Игра Водящего. Дака Гермон

тупо смотрит.

      – Чего?

      – Вот именно. – Ниа протягивает руку и разжимает кулачок. Стряхивает что-то невидимое.

      – Бум!

      Я прикрываю рукой улыбку. Она неподражаема.

      – Дураки вы все, – бормочет Карла. – Хоть ты и знаешь всю эту чушь, ты не лучше меня.

      – Может, в «Замри!»? – предлагает Квинси.

      – Нет, – Лирик треплет свою шевелюру. – «Красный свет – зелёный свет»?

      – А может, в прятки? – раздаётся хнычущий девичий голосок.

      Мы все резко поворачиваемся. Шей Дэвидсон? Должно быть, миссис Мёрфи составляла список гостей в полном отчаянии. Конечно, все мы живём рядом, но мы не друзья. Шей, Карла и Квинси – лишние на этом празднике по случаю возвращения. Если пытаться соединить несоединимое, ничего хорошего не получится. Губы Шей кривятся в неискренней улыбке.

      – Привет всем!

      – За что меня так наказали? – стонет Лирик.

      Семья Шей не то чтобы очень богата, но у них лучший дом и авто в нашем квартале, а лужайка всегда зелёная и подстриженная. Они ведут себя так, будто они лучше всех.

      – А ты что здесь делаешь? – спрашивает Карла, скрестив руки на груди.

      – Я на праздник, – Шей огибает Квинси и входит во двор.

      – Привет, Шей, – он смотрит на неё трепетно. – Ты выглядишь блестяще. Мне нравится… ох…

      Карла толкает его в бок.

      – Не разговаривай с ней.

      Согнувшись, Квинси бормочет:

      – Прости…

      Шей играет кончиком длинной тёмной косы, заплетённой на макушке.

      – Прятки лучше всего, и народу достаточно.

      Ниа косится на меня. Шей никогда не играет с нами. Она не хочет «пачкаться, потеть и пахнуть» – её слова. Иногда она наблюдает за нами, обычно из тени.

      – Здесь особо негде прятаться, – возражает Лирик. – Что, если…

      – А мне нравится, – замечает Карла, хрустя пальцами.

      – Что? – Я так резко поворачиваю голову, что чуть не вывихиваю шею. Она же только что пыталась заткнуть Шей! Почему она соглашается?

      Карла пожимает плечами.

      – Мяча у нас нет, так что особо выбирать не из чего.

      – Джастин? – в голосе Ниа слышится тревога.

      Мне кажется, меня сейчас стошнит.

      – Хорошо, ладно. – Надо как-то кончать с этим.

      – Кто водить будет? – спрашивает Лирик.

      Никто не хочет.

      – Я буду, – тяжело вздыхаю я. Придётся, конечно, побегать, но я это хорошо умею.

      Шей выпрямляется. Она внимательно смотрит на меня, словно я жук под микроскопом.

      – Какие правила?

      – Ну-у-у, – тянет Карла, – как обычно.

      – Если я тебя найду – вылетаешь, – объясняю я. – Нельзя выдавать другого игрока. Нельзя прятаться в доме или в машине, только во дворе. Нельзя мешать игрокам попасть в домик. Не толкаться. И играем до конца. Будет настоящий победитель.

      Я видел много споров и драк из-за игр, которые приходилось закончить, потому что стемнело или кому-то захотелось в туалет.

      Мы встаём в кружок. Я вытягиваю руку. Лирик кладёт свою сверху. Потом Ниа. Затем Квинси и Карла. И, наконец, Шей.

      Я