Натали. Мэри Эванс

фини, и он тут же вошёл в её спальню. – Позови Натали, мне надо с ней попрощаться! И попроси Ларси приготовить экипаж!

      Графине было грустно, но она должна была уехать, поскольку её пятилетняя дочь была похищена, и, только она могла её спасти. Анонимное письмо пришло от похитителя, который требовал от неё прибыть в Америку, иначе он убьёт Элизабет и ей ничего не оставалось, как покинуть Англию. Её душа разрывалась на части от разлуки с детьми, но она не могла остаться, здесь Натали и Анатоль будут в безопасности, а вот малышке Элизабет угрожала реальная опасность.

      Через пять минут её горестные размышления прервала, забежавшая в спальню Натали, как обычно, не постучав, а вихрем ворвавшись в комнату матери. Она забежала и первым делом крепко обняла маму за талию. А потом с раскрасневшимся лицом и растрепанными волосами, воскликнула, смотря на маму:

      – Ты меня звала, мамочка? Что-то случилось?

      – Да, малышка, я позвала тебя, чтобы обнять на прощание, мне предстоит долгое путешествие за твоей сестрой, но мы вновь увидимся. Это я тебе обещаю! – сказала графиня и обняла девочку, так крепко словно прощалась с ней навсегда.

      Графиня поцеловала свою десятилетнюю дочь на прощание, и, с тяжёлым сердцем вновь принялась собираться в дорогу. Она смахнула одинокую слезинку со щеки, уложила последние вещи и вышла из спальни.

      Глава 1

      С момента отъезда матери Натали прошло уже семь лет, а от неё не было никаких вестей. Натали уже исполнилось семнадцать лет, и в этом году должен был состояться её первый выход в свет, и первое путешествие за пределы их загородного имения, поскольку нигде, кроме местной деревушки Хэмпсвилл она не бывала, хоть она всегда мечтала о путешествиях.

      «Жизнь в деревне скучна и однообразна, в детстве же всё казалось волшебным и необычным. Девушке одной в загородном доме без сопровождения и выйти нельзя, а Анатоль, как назло, опять уехал. Если ему так надо работать, то почему же он не взял меня с собой, а оставил чахнуть в этом захолустье. Сам же приезжает сюда раз в полгода. Не понимаю, почему и мне нельзя жить в городе?» – думала Натали про своего старшего брата, сидя на диване в гостиной.

      Анатолю рано пришлось повзрослеть и начать принимать важные решения. После исчезновения матери он практически стал главой семьи, поскольку их отец скоропостижно скончался. Ещё до маминого отъезда, у него случился инфаркт после известия о похищении его младшей дочери. Графиня только похоронила мужа, и спустя неделю уехала, оставив дочь на попечение няни, сын же ещё учился.

      Он как раз заканчивал обучение в частной школе, и сразу после экзаменов, вернулся в родное имение. Но через полгода уехал в Брайтон, чтобы зарабатывать, а Элли и мисс Томпсон оставил следить за имением и младшей сестрой. В глуши он чувствовал себя бесполезным, а в Брайтоне он пошёл работать в порт, и, вскоре дослужился до капитана морского порта. Ему очень нравились корабли и всё, что с ними связано, поэтому это было идеальное для него место.

      Но кроме службы в порту, Анатоля беспокоило и письмо, присланное в их имение несколько лет назад. Письмо было анонимное, но в нём содержались сведения о пропавшей графине. И прямо скажем, это были ужасные известия. В нём сообщалось, что графиня мертва и похоронена в штате Калифорния в США. Анатоль ошарашенно смотрел на ненавистное письмо и не мог ничего сказать.

      Сестра начала выпытывать у него, что же там написано, вырывать письмо, но он его не отдал и сказал первое, что пришло ему в голову. Он сообщил сестре, что всё хорошо и мама с сестрой очень по ним скучают. Натали запрыгала от радости, но гувернантка не поверила ему, и позже ему пришлось признаться в обмане.

      Анатолю пришлось соврать Натали, которой в то время только исполнилось двенадцать лет, чтобы не ранить её чувства. Так что эту ужасную тайну Анатоль и Элли хранили вместе вот уже пять лет подряд. Не успел Анатоль оправиться от этой новости, как Натали начала канючить, прося его поехать в Америку к матери и сестре. Недолго думая, Анатоль уехал, и притворился очень занятым, дабы сестра перестала напоминать ему о его ошибке. Теперь он жил вдали от сестры и каждый день корил себя за то, что не сказал ей правду, но понимал, что момент упущен и если он расскажет сестре всё спустя столько лет, она никогда его не простит. Они итак очень переживали, не получая никаких вестей о матери и сестре целых два года, хоть Анатоль и пробовал что-то разузнать, спрашивая у капитанов, которые ездили в Америку, но уехать самому и оставить младшую сестру он не мог.

      Натали встала с дивана в гостиной, и, подошла к креслу возле камина, на котором лежал недовязанный шарф. Она взяла спицы и принялась ловко набирать петли на спицы. Это был шарф её гувернантки и няни по совместительству, она была ей вместо матери после исчезновения графини, она начала его вязать, а потом отвлеклась на домашние хлопоты, а Натали хотелось хоть как-то облегчить ей жизнь. На плечи Элли итак слишком много взвалили, после того, как уволилась миссис Томпсон, чтобы открыть первую пекарню в Хэмпсвилле. Она была прекрасным поваром и отличным кондитером, но проработала много лет, следя за порядком в имении Эдельдорф. Но она всю жизнь мечтала иметь свою пекарню и в конце концов решилась. Все