Война Слёз. Андрей Горин

наместник не воспринимал всерьёз, он был уверен, что той не удержать столицу и её притязания на трон эфемерны. Главную опасность в данный момент представляли собой Орда Вольных Ханств и старый враг наместника, Сатрап Мегабиз вместе с Сектой Бдящих.

      Но Мегабиза отделяли от Южных провинций Сатрапии Центрального округа. Тому ещё надо было сначала объединить под собой Северные провинции, что будет не так-то просто (о смерти командующего войсками Северного округа, генерала Ардашира, наместник Гандхары пока ещё не знал). Так что столкновение с Мегабизом отодвигалось на неопределённые сроки. Что касается Орды, то Артахшашша рассчитывал, что, нанятая им армия наёмников Ордена, вполне сможет защитить северо-восточные границы Благословенного Эмирата от вторжения кочевников.

      Всё складывалось довольно удачно для наместника Гандхары и тут, вдруг как гром среди ясного неба прозвучала новость о формировании армии вторжения Великого Аравийского Халифата. Полтора миллиона опытных воинов под предводительством великого полководца, Бухарского Эмира Касима Синафи были готовы обрушиться, на тонущую в крови Империю.

      Великий Халифат не объявлял официально о своём участии в войне и формально это выглядело как личная инициатива Бухарского Эмира. Но то, что значительную часть его войска составляли отряды большинства провинций Халифата, указывало, что всё это делалось с позволения Великого Халифа Абу Джафаре ал-Махди. У армии агрессоров было только два пути для прорыва в Центральные провинции Империи. С северо-запада Малой Аравийской пустыни, через Западные провинции Империи или с юго-востока, через Южные провинции, прямо по территории Сатрапии Гандхара.

      Артахшашша был шокирован полученными известиями, он понимал, что такой опытный военачальник, как Касим Синафи не станет вступать в заведомо проигрышную битву с превосходящими силами, направляющейся в Западные провинции армии главнокомандующего Хосрой. Несомненно, он выберет путь через провинцию Гандхара и Артахшашша не был уверен, что сможет противостоять вторжению. Он спешно принялся менять свои планы, пытаясь организовать переброску войск на юго-запад провинции, к месту предполагаемого прорыва армии Халифата.

      Чего никак не мог понять Артахшашша, так это причин, побудивших Халифат, предпринять столь безрассудную попытку, принять участие в разделе территорий бывшей Великой Империи. Было очевидно, что, даже если Касиму Синафи удастся пройти через Южные провинции и захватить столицу Империи и Центральные провинции, то удержать их будет ему не по силам. Противостоять одновременно Орде кочевников и армии Сатрапа Сузианы Мегабиза, он просто не сможет. Кроме того, знать Империи не поддержит иноземных захватчиков, у которых нет никаких законных прав на наследие Империи.

      Недоумение наместника Гандхары продолжалось ровно до тех пор, пока Касим Синафи не объявил во всеуслышание о том, что единственным законным претендентом на трон Империи является внебрачный