Невеста по контракту. Екатерина Флат

и разумом прекрасно понимала, откуда корни ее неприязни ко мне, но находиться с ней одной в замкнутом пространстве – нет уж, спасибо.

      Когда столица осталась уже позади и за окнами простирались цветущие луга Нортленда, Фред вытащил из камзола аккуратно скрученный сверток.

      – Ну что, дорогие мои сестрицы, я тут за ночь набросал небольшой списочек, за кого вас замуж выдавать. Учел всех знакомых особей мужского пола с высоким уровнем дохода и в возрасте от пятнадцати до семидесяти.

      – От пятнадцати? – засмеялась я. – Фред, ты серьезно?

      – А что? Прекрасная возможность воспитать себе достойного мужа прямо, так сказать, в процессе, – он уже вовсю разматывал свиток.

      – Мне это неинтересно, – сидящая напротив нас Мэделин вздернула нос. – Я нацелена исключительно на лорда Дейрона, и у меня отличные шансы. Между прочим, на прошлом балу в Верчистере, куда вы двое даже не явились, Дейрон сделал мне комплимент! Он сказал, что моя образованность видна и безо всяких слов, потому мне настолько идет томное молчание.

      Фредерик честно пытался сдержать смех. Но все-таки прыснул:

      – То есть он просто вежливо попросил тебя наконец-то замолкнуть?

      – Вовсе нет! – в порыве возмущения Мэделин даже швырнула свой веер в брата. – Ты совершенно неправильно трактовал его слова! Это был именно комплимент и ничего иносказательного там не подразумевалось!

      Если Дейрон остался хоть чуточку таким же, каким был раньше, то очень даже подразумевалось. Правда, в те времена, когда я его знала, он запросто все говорил напрямик. Но, может, за эти три года все же стал все нелицеприятное пытаться завуалировать?

      – Дорогая ты наша Мэделин с незамутненным твоим сознанием, – со скептической усмешкой Фред уже вовсю обмахивался ее веером, – ни один мужчина никогда не имеет в виду то, что говорит. Может, только Сандр. Но он просто неизлечимо правильный в ненормальном благородстве уникум. О, кстати, Эли, а он приедет?

      – В последнем письме обещал сделать все возможное, чтобы провести лето с нами. Только сначала ему нужно получить дозволение у адмирала.

      – Вот за Сандра своего и выходи замуж! – фыркнула Мэд, отчего-то покраснев. – Меньше у меня под ногами будешь путаться!

      – О, точно! – подхватил Фредерик. – Я совсем забыл занести его в список! И не думал, что я такое скажу без приставленной к моему горлу шпаги, но Мэделин говорит разумные вещи!

      – И ты туда же? – я наградила его в ответ мрачным взглядом.

      – А что? – он и глазом не моргнул. – Чем он тебе не завидный жених? Тем более вы с детства знакомы, он тебя вместе со всей твоей, прости за откровенность, придурью знает и привык эту самую придурь терпеть. Идеальный кандидат в мужья! Или… – тут же с подозрением прищурился, – у Сандра виды на Алейду?

      – Мы друзья, Фред. Друзья, понимаешь? А друг уже по самому своему определению существо бесполое, – но все же как бы между прочим добавила: – Но Алейда, к слову, вполне может выйти вскорости замуж. Так что смотри…

      – Куда