Железная лея. Дорога в Кирт. Елизавета Мордовина

с придворными, торговцами, служительницами – со всеми, кто мог помочь ему в управлении страной. Именно в этой комнате решалась судьба всей Нандиру. На пороге Иона замерла – напротив императора стоял Имар.

      – Проходи в комнату, Иона, – сказал отец. – Послушай вместе со мной рассказ этого мужчины.

      – Да пребудет с Вами Свет Диру, Верховная! – воскликнул Имар.

      – Да осветит Диру ваш путь, – ответила ему принцесса.

      – Оставьте эти формальности, Имар, лучше расскажите нам о том, что произошло в вашей деревне.

      – Благодарю Вас, Ваше Величество, – поклонился ему мужчина. – Как я уже рассказывал на приёме, наша деревня находится совсем недалеко от башни И-мар, и потому обычно мы не беспокоим Ваше Величество с просьбами об охране южной границы – если у нас возникают проблемы с набегами южан, мы обращаемся туда. Но совсем недавно, когда мы узнали, что готовится очередной набег и отправились в башню, то не обнаружили там ни единой души. Такое бывало и раньше, но в прошлом они никогда не оставляли ворота открытыми. Обычно на воротах оставался старый Орл и впускал нас. Но в этот раз отсутствовал и он, а сами ворота были распахнуты! – сказал он, и голос подвёл мужчину.

      – Спасибо вам за рассказ, Имар, – кивнул ему император, – Дочка, есть ли у тебя вопросы к нашему гостю? – добавил он, и в комнате воцарилась напряжённая тишина.

      Иона вспомнила слова Мириана и решила рискнуть.

      – Да, отец, – ответила принцесса.

      – Тогда право первой допрашивать его, предоставляется тебе.

      «Допрашивать? – пронеслось у неё в голове, – Таким образом, он делает мне какой-то намёк? Неужели это очередная проверка?..»

      – Спасибо, Ваше Величество, за оказанное мне доверие, – сказала Иона склонившись в глубоком поклоне.

      Затем она развернулась к старосте и спросила:

      – Радих Имар, если мне позволено задать такой вопрос, то не могли бы вы ответить: с чем связано то, что вам было дано подобное имя?

      – Так как мы издревле живём рядом с башней, то меня назвали так в честь башни, Ваше Высочество, – в глазах императора блеснула заинтересованность, кажется, выбор первого вопроса ему явно понравился, но пока Иона решила не выдавать то, что она обнаружила некоторые неточности в рассказе Имара, подозревая, что отец хочет обсудить их после.

      – Как называется ваша деревня?

      – Тополь, госпожа.

      – Как вы узнали о готовящемся набеге, радих?

      – У деревни начали появляться южане, и мы решили на всякий случай позвать людей из Башни Полудня.

      – Кто пошёл с вами к воинам?

      – Я был один, Верховная.

      – Скажите, радих, в вашей деревне есть служительница, маг, знахарка или, быть может, ведунья?

      – Нет, госпожа.

      – Есть ли у вас в деревне воины?

      – Два мальчика были отданы на обучение в соседний город – Туман, но они вернутся к нам только через четыре года.

      – Набег