Мудрый. Алеся Кузнецова

я ведь исправил все, как ты сказал. И велел казнить ведунью, что поила своей отравой женщин моего города. Жены воинов снова стали рожать детей.

      – А что толку? Эти дети умирали от голода  и болезней, а их матери – от тоски и нужды. И теперь воины поднялись против тебя, а ты не знаешь, как усмирить армию, поэтому и пришел ко мне. Я же предупреждал тебя об этом год назад, когда вышел из своей пустыни во второй раз. Ведь не буря была причиной твоего прихода ко мне, верно?

      Проницательный узник заметил, как вздрогнул царь и как опустились его плечи.

      – Чего ты хочешь?

      – А исполнишь? Или потом осерчаешь и велишь отменить приказ?

      – Проси, я сказал.

      – Вели приносить мне раз в неделю горсть песка в память о буре, которая  разрушила этот город. Прикажи стражникам разжимать свой кулак у меня на глазах, чтобы, глядя, как песок утекает сквозь пальцы человека,  я всегда помнил о зыбучести и непостоянстве жизни.

      – Я прикажу исполнять это до последнего дня твоего пребывания в темнице.

      – Или до последнего дня, пока стражники будут выполнять твои приказы.

      –Так что же мне делать сейчас?

      – Ты можешь говорить со своей армией.

      – Слишком поздно, они не услышат меня. Придется нанять новое войско.

      – Ты, конечно, можешь нанять чужую армию, которая усмирит твою. Но есть путь короче и проще. Правда, ты настолько слеп, что не видишь ничего. Золота, приготовленного для чужих наемников, будет достаточно и твоим солдатам. И они снова будут преданы тебе и веселы. Их жены сперва накормят детей,  а потом  наденут красивые наряды и будут услаждать взор своих мужей. Да и воины станут прославлять тебя как великого правителя.

      – Слишком поздно, – зло произнес царь и, развернувшись, быстро вышел из темницы. Так быстро, что даже страже, наблюдавшей за беседой издалека, показалось, что царь убегает, боясь услышать что-то еще от Мудрого.

      Со следующего дня в темницу раз в неделю стал приходить стражник и молча  разжимать ладонь с песком. Мудрый также молча наблюдал, как горка из песчинок становилась все меньше, пока последняя крупинка песка не оказывалась на полу. Так проходили годы. И ничего не менялось в подземном мире, отделенном от солнца и людей каменными стенами и волей царя, только пряди черных волос, виднеющиеся из-под накидки узника, с каждым годом все больше покрывались серебром.

      Заслышав шаги со стороны каменной лестницы, мужчина встал, словно готовясь принимать гостей. В тишине он наблюдал, как стража ввела до времени поседевшего царя и грубо втолкнула в соседнюю камеру, пустующую много лет.

      – Мой великий шах! Я ждал тебя, – произнес он в сторону своего старого друга.

      – Ты же видишь, что я больше не шах. Помоги мне! Научи – и мы спасемся оба.

      – Зачем? Я привык жить здесь. Эта темница ничуть не хуже моей пещеры.  За десять лет она стала мне домом.

      – Но как ты можешь быть доволен такой жизнью?

      – Здесь мое уединение не нарушают праздные посетители и глупцы, ищущие мудрости.