Танец света. Ная Брайс

пришел сюда, чтобы проверить… коня? – спросила я, медленно и на этот раз осторожно отступая назад.

      Существо передо мной лишь отдаленно было похоже на лошадь. Крупнее в два раза, с маленькими, ярко-красными глазками, светящимися в темноте. Из его разинутой пасти торчали в несколько рядов острые зубы, а шкуру покрывала чешуя, переливаясь в лунном свете.

      Безликий хмыкнул.

      – Это Охр, неужели не знаешь?

      Конечно, я знала. Ужасное порождение Тьмы.

      Когда-то в детстве наставница Фриция рассказывала нам легенду о грешном воине и его коне, которые провалились в недра вулкана. Обжигаемый лавой и умирающий, мужчина попросил Божество вулкана подарить ему еще один шанс и замолить грехи – и его услышали. Но Бог не был так добр, как думал воин. В его душе жила Тьма, порождающая ужасных и мерзких существ. И стал тот воин Чертом – человеком с ногами козла, покрытым шерстью. Говорят, что он до сих пор ходит по земле, искупая грехи, а вот его конь превратился в Охра.

      От воспоминаний по коже прошелся мороз, и я поежилась, промямлив:

      – Знаю…

      – Может, у тебя есть вопросы? – без интереса спросил Безликий, продолжая гладить своего коня.

      – А вы ответите на каждый из них? К чему такая щедрость?

      Несколько мгновений он молчал.

      – А кто сказал, что отвечу на все? Предположим, мне скучно.

      – Сколько таких Обителей, как наша?

      – Много.

      – Но вам нужно только шесть Жертвенниц, что будет с остальными?

      – Если нужно, они заменят кого-то из вас, а нет – мы их… отпустим. – Последнее прозвучало неубедительно. – Ты думала, я посещаю только вашу Обитель?

      Безликий повернулся ко мне. Я не видела его лица, но почему-то мне казалось, что он внимательно смотрит на меня.

      – Отпустите нас! – повинуясь резкому порыву, воскликнула и сразу же закусила губу. Сколько таких просьб уже звучало из моих уст, и никогда они не достигали нужного эффекта.

      В два шага Безликий оказался передо мной и ощутимо схватил за плечи. Его пальцы впились в кожу, и я дернулась, пытаясь освободиться. Его лицо, зияющее пустотой, находилось так близко от моего, что я завороженно всмотрелась в эту чернеющую тьму.

      – Ты ведь меня совсем не боишься, – как-то устало сказал он, словно это доставляло ему душевные переживания.

      Моих губ коснулась легкая улыбка.

      – Нет. Я тебя ненавижу, – сказала я четко, и мне показалось, что он вздрогнул.

      Секунда – и я свободна, а Безликий, взмахнув полой плаща, растворился в темноте.

      Глава 7. Алдан

      Тогда нам только исполнилось восемнадцать. Наверное, этот день с ненавистью и страхом ждала каждая из нас. Точка отсчета, с которой наш организм начнут травить соком цветов Алдана и превращать Жертвенниц в марионеток.

      – Чертовы Деасы, – зашипела я и злобно пнула воздушный пепел, укутавший землю.

      Катарина тихо прыснула со смеху, и я яростно на нее посмотрела.

      Обряд приема первых капель Алдана проходил в специально оборудованном крыле, расположенном