Птицы не пели, они кричали. Арина Ностаева

не перестала. Совсем как мама.

      – Он ждет за дверью, – объявила она.

      Класс взорвался.

      – И я хочу… – продолжала миссис Дэвис. – ДЕТИ!

      Когда надо, кричать она тоже умела, поэтому очень быстро от ора и хаоса остались лишь тихие смешки и покашливания.

      – Я хочу, чтобы мы сначала поговорили об этом. Ваш новый одноклассник переехал к нам только месяц назад. Он еще не успел освоиться, поэтому ему нужен хороший прием. Будьте с ним добры. Будьте к нему внимательны. И постарайтесь его не обижать. Слышишь меня, Тайлер? – миссис Дэвис ткнула пальцем в мальчика, сидящего на последней парте.

      – Я? – воскликнул Тайлер так удивленно, будто он всю жизнь только и делал, что помогал новеньким одноклассникам осваиваться на новом месте.

      – Слежу за тобой, – улыбнулась ему учительница. Он ответил ей тем же.

      Алиса тоже посмотрела на Тайлера.

      – Что? – спросил он, когда она обернулась.

      – И я за тобой слежу, – прошипела Алиса.

      – Чего? – скривил лицо Тайлер, но голос миссис Дэвис прервал их диалог.

      – Ну что, зову его?

      Алиса почувствовала, как сердце вначале прыгнуло вверх, а потом упало на дно желудка. Так она переволновалась. А взглянув на пустующую рядом с собой парту, Алиса готова была упасть в обморок.

      «Зря. Зря, зря, зря…» – она ощущала себя на сцене под светом ярких прожекторов.

      Миссис Дэвис открыла дверь. Высунула наружу голову и что-то сказала. Подождала пару секунд, а затем распахнула дверь пошире и впустила в класс маленького мальчика.

      «Не зря!» – подумала Алиса.

      О том, как новенький может выглядеть, она не успела поразмыслить. И каких-то предпочтений на тот момент у Алисы тоже не было. Но сейчас она не сомневалась – это то, о чем она и мечтала. Оказывается, ей всегда нравились такие вот рыженькие мальчики. Мальчики с бледными лицами и худенькими, впалыми щеками. Мальчики с голубыми глазами. Мальчики, что предпочитают носить полосатые футболки и явно потертые джинсы.

      – Знакомьтесь, ребята. Ваш новый одноклассник – Бен Келли, – миссис Дэвис положила ладони мальчику на плечи и подтолкнула его ближе к центру.

      Пожалуй, это был первый раз, когда Алиса почувствовала неприязнь к своей второй маме. Легкую, непонятную, но вполне ощутимую.

      – Бен, расскажи нам, откуда ты приехал и с кем, – учительница убрала руки, сложила их на груди, и Алисе стало намного легче.

      Мальчик не смотрел на Алису. Он вообще ни на кого не смотрел. Уставился в пол и лишь изредка поднимал взгляд.

      – Я приехал из Мичигана. Вместе с папой. Он здесь по работе, а я с ним за компанию.

      И голос у Бена тоже оказался красивым. Не скрипучим, как у Дэниса, и не грубым, как у Тайлера. Он был в самый раз. По крайней мере, для Алисиных ушей. Один раз ей приходилось оставаться наедине с фортепиано. Три черные клавиши, затем такие же черные, но уже две. Между ними белые. Рисунок повторялся, от начала до конца, и пока Алиса не надавила пальцем на одну из клавиш, а после, на еще несколько, она не понимала,