Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды. А.Чемерис

увиденная в детстве.

      – Здравствуйте, молодая госпожа, – обратился к ней старик.

      – Здравствуйте.

      – Можно ли узнать, чей это замок?

      – Моего отца.

      – Можем ли мы просить о ночлеге? Мы беженцы с севера. Идет война с гномами…

      Хелена подошла ближе, не сводя глаз с ребенка.

      – Да. С этой минуты вы мои гости, – сказала она.

      Хелена села за стол с гостями. На волшебной скатерти появилась еда. Люди ели и пили, рассказывая о войне и своем путешествии. Отец семейства достал флейту и заиграл на ней. Шестилетний мальчик подбежал к Хелене и уселся к ней на колени.

      – Найдите себе покои, – сказала она, когда с трапезой было покончено. – Но советую не покидать их после захода солнца.

      – Почему? – удивилась мать ребенка.

      – Здесь живут вампиры.

      Все в изумлении уставились на Хелену.

      – Они вас не тронут, – пояснила она. – Вы мои гости.

      – Осмелюсь спросить… – неуверенно заговорила женщина, – а кем является сама госпожа хозяйка?

      – Я Принцесса Теней, Ночи, Темной воды и Времени.

      ***

      С тех пор прошло примерно сто лет.

      В Верде появились новые кварталы, люди стали носить другие одежды, но вампиры не старели и не молодели. Младший Дракула и Флорентина не изменились. Хелена стала выглядеть лишь чуточку старше.

      Однажды все трое оказалась на очередном человеческом балу. Хозяин дома – морщинистый, неповоротливый дед – подошел к Хелене и сказал ей, подмигнув:

      – Дорогая, прекрасно выглядишь. Как и всегда.

      – Спасибо, Додо, но твои подмигивания могут дать почву для пересудов.

      Оба засмеялись.

      – Слышала о Джеке Рейне? – старик указал на молодого парня с вьющимися каштановыми волосами. – Он сын моих друзей, только что вернулся из своих славных военных походов и мечтает с тобой познакомиться. Ты не против, если я представлю его тебе? Он довольно особенный.

      – Особенный?

      – Он в одиночку сразился с тремя драконами и победил их.

      – Встречала я таких парней.

      – Ему предлагали жениться на принцессах, но он всякий раз отказывался.

      – И таких парней я встречала, – сказала Хелена, кивнув на Дракулу.

      – А встречала ли ты парней, чьим предкам ты когда-то разрешила переночевать в своем замке?

      – Нет, – ответила Хелена удивленно. – Таких не встречала.

      К Хелене часто сватались парни из хороших, богатых семей Верды. Некоторые по-настоящему влюблялись в нее, но Хелена ждала того, кто примет ее образ жизни, станет другом, соратником, с которым было бы хорошо не только в молодости, но и в старости (в его старости), ведь люди проводят большую часть жизни именно в зрелом, а затем в пожилом возрасте.

      Единственным человеческим мужчиной, с которым Хелена была помолвлена, был тот самый «Додо», в молодости. Король Теней, однако, попробовав его кровь, вынес вердикт: нет никакого шанса, что он родственник Джона, и Хелена может, конечно, выйти за него замуж,