Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов. Альберт Герасимов

к себе не взял?

      – Так ведь это… Он хоть сам твоё тело на берёзу в священной роще поднимал… Ну, по обычаю, чтобы дух в небо ушёл. Ты ж шаманом был. Потому похоронили тебя, как положено, на дереве. Вороны, говорят, твои косточки от мяса за три дня очистили… Только Чижик-то не верил, что ты помер. Всё говорил, что чувствует, будто бы ты жив. А потому и братьев уговорил дом твой не трогать.

      – Вот как!?

      – Ну, чему удивляться? В нашем роду все способности к магии имели, – олысь скромно потупил взгляд, задумчиво почёсывая за ухом.

      Так он дал понять свою причастность к роду Косолапого.

      – Понятно. Ко мне жить пойдёшь?

      – Куда? На Небо?

      – Нет. Дом у меня есть…

      – Нет, Косослапый… Извини. Я семью охранять должен. А сейчас им плохо…

      – Ладно. Бывай пока. Я младшего навещу. Попрошу тебя к себе взять. В его-то доме олыся ещё нет?

      – Откуда? Дом-то новый…

      * * *

      Малинка варила в горшке похлёбку из сныти и щавеля. Приятная похлёбочка. Туда бы мясца – цены бы ей не было. Но мяса нет. Так что сныть да щавель – вот и вся радость. Ну, хоть не преснятина, и на том спасибо. И живот эта трава худо-бедно, но всё-таки набивала. Глядишь, похлебает Чиж кисленького и получше себя чувствовать будет. Хотя, чего уж там мечтать? Чижу было совсем плохо. Он лежал на нарах, укрытый шкурами и сквозь ресницы полуопущенных век глядел, как кухарит жена. Тело бил озноб, голова плавилась от жара. В ослабленный организм забралась лихорадка. Обряд, который провёл старший брат, ничем не помог.

      Контуры окружающего мира расплывались, будто в тумане. Он видел, как Малинка подкинула в очаг несколько тонких прутиков и вдруг зевнула, легла на пол и захрапела. Странно. А это ещё что? В дверном проёме появился силуэт какого-то мужчины.

      Чиж с трудом поднял голову и щурясь на свет произнёс:

      – Ты кто?

      – А говорят, ты ждал что я вернусь…

      – Отец?! – даже лихорадка слегка отступила от такого открытия: у входа действительно стоял его отец, живой и невредимый. – Ты вернулся?

      Чиж приподнялся на локте. Взгляд его упал на спящую у очага жену.

      – А что с Малинкой? – не менее удивлённо произнёс он.

      Волос подошёл к нарам.

      – Она просто спит. Мне надо поговорить с тобой наедине. У меня немного времени.

      – Почему?

      – Об этом не стоит сейчас рассказывать. Мне нужно будет уйти. Может быть, мы когда-нибудь ещё встретимся.

      Чиж усмехнулся, подумав, что это звучит слишком оптимистично. Он не ждал, что сам проживёт больше недели. Хотя, если отец мёртв… Волос заметил усмешку и понял её, но тем не менее невозмутимо продолжил:

      – Сейчас запомни главное. У вас всё будет хорошо. Никому больше не говори, что я жив. Даже братьям. А завтра, когда встанешь, перенеси из моего дома олыся к себе. Договорились?

      – Да как же это: «Когда встанешь?» Я же уже никогда не встану…

      – Ты сынок, запомнил? – назидательно оборвал его Волос. –