Невеста чужака. Виктория Лукьянова

По правде говоря, я оказалась за их спинами. Оставалось лишь дать понять родным, что я сдержала слово и отсчитывать время, которое мне придется прятаться здесь. Селена обещала быть рядом. В такие моменты я остро нуждалась в ее поддержке и была благодарна этой хрупкой, но сильной женщине. Если бы не она…

      Музыка набирала темп, и мне пришлось вынырнуть из своих мыслей, чтобы попытаться рассмотреть зал. Украшен он был на славу. Матушка явно постаралась, чтобы поразить гостей своим безупречным вкусом. Казалось, все помещение утопало в цветах. Даже на мой день рождения цветов было меньше, чем сейчас. Я не злилась, потому что понимала – она сделала все, чтобы отвлечь нас от дурных мыслей. То есть отвлечься самим, до меня им, скорее всего, не было дела.

      Я продолжала рассматривать зал и спины гостей, все, до чего мог коснуться мой взгляд, пока кое-то из гостей не отошел, открыв мне иной вид. Я увидела перед собой кружащихся в парах девушек и молодых людей. Двигались они быстро, поэтому разглядеть их лица я не успевала. Зато могла насладиться изяществом танца и пышностью нарядов. Где-то среди них кружилась и Марианна. В чьих-то объятиях.

      Что-то кольнуло меня под ребра. Я едва не вскрикнула. Приложив руку в груди, ощутила, как сердце рвано стучало. Не пришлось долго думать, чтобы понять – кольнула меня зависть. Когда-то я также кружилась в танце, бегала, прыгала, веселилась. Когда-то я смеялась, не беспокоясь о будущем.

      На глазах собрались слезы. Я не хотела, чтобы Селена увидела меня, поэтому, не оборачиваясь, проговорила:

      – Найди моих родителей. Передай, что я уже здесь.

      – Да, – отозвалась служанка, которая явно не хотела меня оставлять.

      – Не беспокойся. Я никуда не денусь.

      Хотелось пошутить о том, что я не убегу. Но, боюсь, Селена не поняла бы этой злой шутки.

      Обещав вернуться через несколько минут, Селена ушла. Я слышала, как шуршали ее юбки, когда она уходила. Слышала чужие шаги – кто-то из слуг ходил через служебные двери и носил для гостей закуски и напитки. Меня они словно не замечали. Возможно, Селена просила их не трогать меня, за что я была ей благодарна. Час. Мне нужно побыть здесь час, а после я вернусь в свою нору и не выберусь оттуда ни под каким предлогом.

      Выдохнув, стала рассматривать гостей. Танец как раз закончился, послышались аплодисменты. Пары поклонились друг другу, и теперь я могла разглядеть их лица. Матушка была права – там были и мои друзья из прошлого. Вон Энни, с которой мы учились в одной школе для талантливых леди миссис Джойселин, а чуть поодаль стояли Ник и Марк. С ними я посещала занятия по гребле. С Марией мы обучались верховой езде. С Дэниэлем дружили с детства – он рос в соседнем имении и был наследником семейства. Мой бывший жених…

      В горле собрался ком.

      После всего, что со мной произошло, помолвку мы расторгли. Изначально обсуждался вопрос о том, что нужно отложить свадьбу. Ведь было непонятно, как скоро я выздоровею. Но когда стало ясно, что никакие врачи, лекари, знахари и прочие