Чёрный Красавчик. Анна Сьюэлл

удирали прочь, но бывало, что Дик попадал в кого-то камнем, а это больно.

      Однажды он затеял эту свою игру, не подозревая, что хозяин видит его с соседнего поля. Хозяин сразу понял, чем занимается Дик, перепрыгнул через изгородь, схватил его за руку и так ударил по уху, что тот взвыл от боли и неожиданности.

      При виде хозяина мы все подбежали поближе – посмотреть, что происходит.

      – Скверный мальчишка! – прикрикнул на него хозяин. – Скверный мальчишка! Ты это проделывал уже не раз и не два, но этот раз – последний! Вот тебе деньги за работу и убирайся домой! Ты больше не будешь работать у меня на ферме!

      И мы действительно больше никогда не видели Дика.

      Старый же Дэниэл, который присматривал за лошадьми, был к нам так же добр, как сам хозяин, и нам было хорошо.

      Глава II

      Охота

      Мне было уже два года, когда произошло событие, оставившее неизгладимый след в моей памяти.

      Это случилось ранней весной. Ночью были несильные заморозки, и утром лёгкий туман ещё висел над полями и лугами. Мы с другими жеребятами спокойно паслись в нижней части луга, как вдруг издалека, видимо с большого расстояния, донеслись звуки, похожие на собачий лай. Самый старший среди нас насторожил уши и сказал:

      – Кажется, это гончие…

      Он тут же поскакал в верхнюю часть луга, откуда видны были все окрестные поля. Мы устремились вслед за ним.

      Там уже стояла моя мать и старый верховой конь хозяина, которые понимали, что происходит.

      – Травят зайца, – объяснила мне мать, – и если он побежит в нашу сторону, мы увидим охоту.

      Вскорости собаки влетели на ближнее к нам поле, засеянное пшеницей. Я никогда прежде не слышал такого оглушительного шума: собаки не лаяли, не выли, не повизгивали, а тянули на одной ноте нечто похожее на «е-о-о-о!».

      За собаками во весь опор мчались верховые, многие были одеты в зелёные куртки.

      Старый конь зафыркал и беспокойно вытянул шею в их направлении. Мы, жеребята, умирали от желания поскакать вслед за охотниками, но они стремительно скрылись на соседнем поле, там остановились, собаки заскулили и разбежались в разные стороны, обнюхивая землю.

      – Потеряли след, – сказал старый конь. – Возможно, зайцу удастся улизнуть!

      – А что это за заяц? – спросил я.

      – Просто заяц! Очень может быть, он из тех, что водятся на нашей ферме. Собаки и люди готовы травить любого зайца…

      Он не успел договорить: собаки вновь завели своё «е-о-о-о!» и стаей во всю прыть бросились обратно, направляясь прямо к нашему лугу – туда, где изгородь обрывалась у крутого берега ручья.

      – Сейчас мы увидим зайца, – сказала моя мать.

      В ту же минуту мимо нас проскочил обезумевший от страха заяц, во все лопатки удирая к ёлочкам. За ним неслись собаки. Они скатились с берега, перепрыгнули через ручей и помчались по полю. Вслед за собаками гнали своих коней и охотники.

      Заяц попытался пролезть сквозь живую изгородь, но она