Академия. Начало. Айзек Азимов

– Гэри Селдон, как я понимаю, – сказал он. – Математик.

      Селдон ответил коротко:

      – Да, сэр, – и стал ждать нового вопроса.

      Молодой человек небрежно помахал рукой:

      – Следовало бы не «сэр», а «сир», только я терпеть не могу церемоний. У меня в жизни нет ничего, кроме церемоний, и я от них порядком устал. Мы с вами наедине, так что я с удовольствием расслаблюсь. Садитесь, профессор.

      С трудом веря собственным ушам, Селдон понял-таки, что перед ним Император Клеон Первый, собственной персоной, и изрядно оробел. Теперь, приглядевшись получше, он, пожалуй, уловил некоторое сходство между своим собеседником и тем Клеоном, которого постоянно показывали в выпусках новостей. Но в головизионных роликах Клеон казался совсем другим: всегда при параде, выше, благороднее, с каменным лицом.

      А тут – на тебе, живой оригинал, совсем обычный человек.

      Селдон не в силах был пошевелиться.

      Император слегка нахмурился и, как человек, настолько привыкший повелевать, что не умел отбросить эту привычку даже тогда, когда искренне старался разыгрывать демократа, недовольно проговорил:

      – Я же сказал, садитесь. Вот сюда. И побыстрее.

      Селдон, не говоря ни слова, сел. Даже «да, сир» он при всем желании выговорить не мог.

      Клеон улыбнулся:

      – Так-то лучше. Теперь мы сможем поговорить по-человечески, а ведь оно так и есть, если отбросить официоз, а?

      Селдон осторожно отозвался:

      – Если Ваше Императорское Величество говорит, что это так, значит, так оно и есть.

      – О, ну не надо этих реверансов, профессор. Мне бы хотелось побеседовать с вами запросто, на равных. Так мне было бы приятнее. Ну же, веселее, не стесняйтесь.

      – Хорошо, сир.

      – Ну, опять… «хорошо» – и все, больше ничего не надо. Как же мне вас раскачать, ума не приложу?

      Клеон смотрел на Селдона, и взгляд его показался Селдону лукавым и заинтересованным.

      Наконец Император сказал:

      – Знаете, а вы не похожи на математика.

      Наконец-то Селдону удалось улыбнуться:

      – Вот уж не знаю, как должен выглядеть математик, Ваше Имп…

      Клеон предостерегающе поднял руку, и Селдон умолк на полуслове.

      – Ну, наверное, математик должен быть седым, – прищурился Клеон, – седым, бородатым. Словом, обязательно стариком.

      – Но ведь и математики когда-то бывают молоды.

      – Да, но это тогда, когда о них никто не знает. А к тому времени, когда математиков знает вся Галактика, они именно таковы, как я сказал.

      – Боюсь, у меня пока нет никаких заслуг.

      – И, тем не менее, вы выступили на конгрессе.

      – О, на конгрессе выступали многие. Кое-кто был и моложе меня. Надо сказать, там мало на кого обратили внимание.

      – А вот ваш доклад привлек внимание кое-кого из моих людей. Мне сообщили, будто вы верите в возможность предсказания будущего.

      Селдон огорчился. «Вот он о чем, –