Запретная любовь, или Во власти магии. Екатерина Верхова

белоснежную тиару.

      – Мамина, – голос Реджины предательски дрогнул, когда она подняла руку и коснулась кончиками пальцев аметистов.

      – Теперь твоя. – Я поправила завитые локоны моей королевы и кивнула.

      Она была готова к этому празднику. Если прием при дворе императора Локкена вообще можно назвать праздником.

      Остаток времени перед тем, как за нами явились стражники, я провела у зеркала. Единственное, что мне не нравилось в звании фрейлины королевы – наряды. Я как незамужняя дама должна была привлекать внимание знатных мужчин своей внешностью. А что может быть лучше, чем глубокое декольте?

      Вот и сейчас мне пришлось надеть темно-синее платье без рукавов и с ужасно откровенным вырезом. Радовала только довольно узкая, но притом легко растягивающаяся юбка наряда. В ней и бежать можно, если скинуть обувь, и выглядеть достойно.

      – Мария, нам пора. – За моей спиной возникла Асия.

      Самая старшая из фрейлин королевы. Если не ошибаюсь, ей на тот момент было около двадцати, хотя из-за ангельской внешности она казалась и того моложе.

      Светлые волосы ее были уложены набок, белоснежную кожу покрывали сверкающие румяна, чтобы прибавить блеску, а в черных, как оникс, глазах застыл немой вопрос.

      – Что-то случилось? – я обернулась к ней, чувствуя, что девушку мучает беспокойство.

      – Мы навсегда тут останемся? – Асия задала этот вопрос вполголоса, убедившись, что Реджина ее не слышит.

      – Если Реджина станет супругой императора, то фрейлины должны остаться в империи. Как минимум до своего замужества.

      Я сказала это настолько твердо, насколько вообще было возможно. И только потом поняла, что вместо “когда” сказала “если”.

      Асия поджала губы, всем своим видом показывая, что не желает такой участи. А потом смиренно кивнула и вернулась к Тине и Вивьен. Те шумно радовались бусам из белого жемчуга, которыми Реджина одарила каждую свою фрейлину.

      Впрочем, наслаждаться обновками им пришлось недолго: раздался стук в дверь, и девушки притихли, как по команде.

      Двое стражников императора вызвались проводить нас до бального зала. Праздник в честь моей сестры начался.

      Локкен Стальной не поскупился. Столы вдоль стен ломились от угощений и напитков. Придворные с интересом поглядывали в сторону королевы Реджины, но никто не решался подойти первым до того, как император официально ее представит.

      Фрейлины королевы рассредоточились по залу, – скорее всего, открыли охоту на свежие слухи, – а я осталась рядом с сестрой.

      – Иди, – одними губами произнесла она. – Нам нужно знать ситуацию.

      Оставлять ее одну совершенно не хотелось. Но император еще не появился в зале, а значит, время для маневра у меня и вправду было.

      Захватив бокал с легким вином, я расправила плечи и направилась к ближайшей стайке дам в пышных платьях.

      – Рада вас приветствовать. Меня зовут Мария, и я главная фрейлина ее величества Реджины, – представилась я, нацепив очаровательную