Врагов выбирай сам. Цикл об Артуре Северном. Наталья Игнатова

дорогу от Серого леса, и Артур придержал коня. Огляделся растерянно.

      – А это еще зачем?

      Стена уходила вдаль, насколько хватало взгляда. Дорога стелилась у ее подножия.

      Тяжелые камни громоздились один на другом, раствор их удерживал серьезный: Артур чуял в нем магию и не был уверен, что магия эта – дозволенная.

      Мрачноватая стеночка. Складывали ее от души, высота-то – двух всадников с головой скроет.

      Солнце светило почти строго в спину, но теплые лучи, отражаясь от камней, не делали стену более веселой. Скорее, наоборот. Артур представил себе, каково ехать под этим непонятным укреплением, когда солнце глядит с востока, и на всю ширину дороги ложится черная, горячая тень.

      Горячая. В Долине иначе не бывает.

      Выходит, поспешил он с выводами о том, что ничего за сто лет не изменилось.

      – Чудные дела творятся, – Артур похлопал коня по шее, – ладно, вперед. Там разберемся.

      Довольно скоро за плавным поворотом обнаружилась притулившаяся под стеной деревянная будочка. Скромненькая такая будочка об одном окошке. И бревно поперек дороги, подвешенное на манер колодезного журавля. И скучная охрана в лице двух сержантов-храмовников.

      – Стоять! – заорали они, щурясь на солнце, что нимбом сияло у Артура над головой.

      Повинуясь всаднику, Серко, не сбавляя рыси, летел прямо на стражников. Артур услышал скрип арбалетных воротов. Оскалился зло. И тут его, наконец, разглядели.

      Сержанты вытянулись в струночку. Закачалось спешно поднимаемое бревно. Придержав коня, пока ему освобождали дорогу, Артур увидел, как из будочки вышел на свет божий монах в черной рясе с веревочным поясом. Монах, в общем-то, как монах. Только вот непонятно, что делать ему на заставе. Пришел чернорясый донести до братьев слово Божие? Вряд ли. Просто сержанты пустили бродяжку передохнуть чуток. Не по уставу, конечно, зато по-человечески.

      Расспрашивать братьев в присутствии рясофора4 было ниже рыцарского достоинства. Тронув Серко пятками, Артур поехал дальше. Стена, охрана, да еще и приблудный монах. Все это пока что не укладывалось в голове.

      Стена защищает от Серого леса. Ну, то есть, скорее всего, так. Однако кого бояться в лесу, если последних друидов там повыбили еще сто лет назад? Волков что ли?

      «Оборотней» – всплыла неприятная мысль.

      Артур повел плечом. Тонкая кожа надетого поверх формы доспеха матово блестела под солнцем.

      Оборотни. Вот они оборотни – хорошая шкура, не уступит самой лучшей броне, но не так они страшны, чтоб стенами отгораживаться.

      Серко летел дальше, выбивая копытами глухую ритмичную дробь. Славный конек. Не чета, конечно, почившему от старости Крылану, однако за неимением лучшего…

      Крылан был из Большого мира. Из-за гор. А этот – дитя здешних скудных земель.

      И новая застава. Солнце уже сместилось, светило чуть сбоку, так что разглядели издали. Не пришлось даже сбавлять ход. Здесь, помимо братьев-сержантов, дежурил конный

4

¹ Рясофоры – низшая степень монашества.