Раб ведьмы. Натали Марьян

все это, клевета! – насупился парень.

      – Слухи говоришь? – захохотал Юджин. – Так ты у него спроси, он точно знает. Ирвин, скажи, правда, что тебя Марике подарили?

      – Правда, – ответил Ирвин и, предчувствуя ситуацию, посмотрел на Арти и добавил, – подруга ее единственная, госпожа Эли, кажется…

      Мужики взорвались хохотом, а Арти побледнел, подскочил как ужаленный и быстрым шагом зашагал прочь.

      – Арти, женись ты уже на ней, а то, глядишь, сама к рабу сбежит, – крикнул кто-то из толпы, продолжая хохотать.

      Юджин посмотрел вслед уходящему парню и пояснил Ирвину:

      – Арти парень хороший, но аристократов иногда заносит. А за Элькой он уже третий год бегает, все никак добиться не может ее согласия.  Там уже все благословения даны, родители уже и смету свадьбы составили и дом молодым построили, а она ни в какую. Ветер в голове у барышни.

      Зная Эли совсем не много, Ирвин все же не мог не согласиться, но, естественно, промолчал.

      – Все мужики, за работу, – скомандовал Юджин, и все как один поднялись.

      Возвращался Ирвин в дом к ведьме уже после заката, сумерки в это время года спускались медленно и было еще довольно светло. Парень шел усталой походкой и с улыбкой на устах. Было ему хорошо. Физическая работа придавала сил. Он знал, что наутро будут болеть руки и ноги – давно так не работал – но боль эта была приятной, непустой и небесполезной как от кнута или палки. Работал он всегда с удовольствием, тем более с древесиной. Словно снова оказался в мастерской у отца, где пол всегда усыпан стружкой и пахло смолой.

      Марика ждала его. Нервничала, когда солнце начало клонится к горизонту. Ужин давно уже был готов, но парень задерживался. Хотя утверждать этого она не могла. Марика часто ходила в лес и с лесорубами общалась по-дружески. Всех их она прекрасно знала, как и их семьи. Бывало, что, собираясь за грибами и травами, Марика пекла блины или пирожки и уносила мужикам к обеду, просто чтобы порадовать. Вот только прогулки устраивала ведьмочка всегда днем, и когда работяги заканчивают, она не знала. Ее ночные прогулки в лес для жителей деревни были тайной.

      Наконец, в окошке у палисадника мелькнула знакомая светлая голова. Девушка не выдержала и выбежала во двор встречать.

      – Ты долго, – сказала она, скрывая улыбку.

      – Прости, хозяйка, только закончили.

      – Нечего извиняться, и прекрати меня так звать, у меня имя есть? – девушка нарочито надула губки.

      Ирвин посмотрел на нее и улыбнулся:

      – Прости, Марика, – произнес он с теплом.

      Ведьмочка сразу оттаяла.

      – Иди в баню, ополоснись, вода теплая, одежда там уже. И будем ужинать.

      «А что еще для счастья надо простому мужику?» – подумал Ирвин по пути в баню. И если бы не цепь на шее счастью его не было бы предела.

      Глава 5

      Через три дня работ Ирвин вернулся с досками. Он сам рассказал Юджину, почему Марика решила отправить его работать. Объяснил, что сарай сам отремонтирует, только материалы нужны. Юджин парня похвалил, спросил нужна ли помощь и предложил забирать выбраковку: доски,