Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую. Надежда Игоревна Соколова

Здесь постоянно обитало больше двух десятков особей, каждый в своем стойле.

      Лорик, привезенный детям, находился в отдельном помещении, там, где жили жеребята. Гном-конюх провел нас к нему, открыл дверцу стойла. Дети восторженно выдохнули, хором. Я была настроена более скептично.

      Нечто среднее между мулом и лошадью, довольно крупное, чтобы увезти того же Джонни, стояло у стены и настороженно смотрело на незваных гостей.

      – Выведите его и оседлайте, – приказала я.

      Гном поклонился и принялся за работу.

      Очень скоро лорик был оседлан и подготовлен к прогулке.

      – Он дрессированный, нирья Арина, – сообщил гном, – знает, что от него нужно.

      Дай-то бог. Ну, или местные боги.

      – Я первый! – Джонни оказался верхом быстрее ветра.

      Алиса надулась, но спорить не стала. Правильно, она потом отыграется, дома, брату отомстит. А на людях побудет пай-девочкой.

      Мы вышли из кармана, и Джонни с горделивым видом поехал чуть впереди нас по мостовой. Сейчас дойдем до ближайшего парка, побудем там часик. И можно домой возвращаться. А там – полчаса-минут сорок, и обед. Потом – пара-тройка сказок детям, и ужин. Так и день пролетит.

      – Нирья Арина, – обратилась ко мне Алиса просящим тоном, – а жар-птица? Жар-птицу вы нам поможете сделать?

      Я кивнула, вспомнила о кукле непонятного происхождения и спросила:

      – Назовете вы ее как, куклу ту?

      – Просто принцесса, – смешно наморщила носик Алиса. – У них в сказках имен не бывает.

      И правда. Незачем принцессам в сказках имена давать. Не стоят они того. На них все равно одни Иваны-дураки женятся. Нормальные мужики стороной их обходят.

      Глава 15

      До парка мы, как ни странно, добрались без приключений. Алиса шла, Джонни ехал. В парке живность отдохнет от седоков. И обратно уже поедет Алиса. А там и лорика в конюшню отведут, накормят, напоят. И будет он там послушно отдыхать до завтрашней прогулки.

      В общем, я рассчитала все. Почти. Фактор неожиданности как обычно в расчет не приняла. И правда, что может случиться в тихом спокойном месте? Здесь прогуливаются дети с няньками-гувернантками-родителями. Разговаривают тут негромко. Шума не бывает.

      Это я потом себя так оправдывала. Перед собственной совестью. А тогда…

      Мы успели добраться до свободной лавочки. Джонни слез с лорика. Алиса оглядывалась по сторонам в поисках знакомых или приятелей.

      Я так и не поняла, откуда вдруг появился взлохмаченный вихрастый паренек, одногодка Джонни. Одет он был небрежно и манерами больше походил на сына торговца или зажиточного горожанина. Вот только таких людей магия в парк не пускала. Здесь было место для прогулок высокородных. Значит, аристократ.

      Но кто бы он ни был, он внезапно закричал какую-то чушь и набросился на растерявшегося Джонни с кулаками.

      – Ты! Я же говорил! Я предупреждал, чтобы ты не смел здесь показываться! – кричал явно психически нездоровый парень.

      Он нападал, Джонни оборонялся, как мог. Все же драться его не учили.

      Я медлить