Новый горизонт. Валентина Май

межзвёздном странствии, – завершил литолог.

      После лекции в Каменном холме остались только одиночные фигуры, не спеша гуляющие между стеллажей. Невзирая на неповторимость форм, чёрные крупицы своим бессчётным множеством всё же создавали видимость однообразия и быстро утомляли. Но девочка присматривалась к датам. С осколками, которым не исполнилось и века, соседствовали камни, просуществовавшие не одну эпоху. И это навевало размышления о мимолётности всех жизней, затерявшихся в эре монолита. Задумавшись, девочка не сразу обратила внимание на голос, прозвучавший за спиной.

      – Тебе понравилось? – пытался узнать лектор.

      – Да. Но я многое прослушала, – честно ответила она и тут же отыскала оправдание. – Думала о времени.

      Оценив ответ одобрительной улыбкой, литолог всё же задал и другой вопрос:

      – Опять без маски?

      Девочка схватилась за рюкзак, висящий на одном плече, и продемонстрировала лежащую в нём маску. Но внимательный учитель сразу усмотрел неладное.

      – На ней нет фильтра, – вздохнул он, хмурясь в попытке показаться строгим, что вышло не слишком хорошо.

      Снова заглянув в рюкзак, девочка отыскала предмет спора и приделала на место.

      – Вот, – невозмутимо ответила она.

      – Похоже, по дороге к острову маска так и пролежала в рюкзаке? – качая головой, предположил литолог.

      Выражение лица юной собеседницы дало понять, что она не намерена оправдываться.

      – Что об этом думают твои родители? – не сдавался лектор, наблюдая, как она неспешно отступает к Основанию.

      Что-то вдруг неуловимо изменилось в спокойном взоре девочки, и, остановившись перед ограждением, она произнесла:

      – Они попали в пылевую бурю, когда я была маленькой.

      Не дожидаясь нового вопроса, она сбивчиво поведала:

      – Они работали в порту и могли ходить в походы далеко от края, – вновь взглянув на собеседника, девочка сделалась ещё серьёзнее. – Во время бури маски не спасли, старые фильтры быстро засорились. А шарфов у них не оказалось.

      Она тяжело вздохнула и, застегнув рюкзак, завершила свою печальную историю:

      – Они заболели. Я плохо помню папу, а мама болеет до сих пор. Ей тяжело дышать. Поэтому мы переехали под купол.

      Неожиданный рассказ заставил придержать нравоучения, и литолог продолжил осторожнее:

      – Мне жаль. Ты думаешь, маска бесполезна? Но в долине нет подобных бурь, и фильтры сохраняются намного дольше. Их защита надёжней твоего шарфа, – пытался убедить он.

      – Возможно, но она мешает. Я редко надеваю маску. Шарф удобней, – объяснила девочка.

      Литолог понял, что переучить ребёнка будет нелегко, но продолжал искать пути.

      – А родители когда-нибудь брали тебя на прогулки по вершине?

      – Нет. Но они пообещали, что однажды возьмут меня с собой, и мы уедем на земли первого сезона. Это было так давно, – вздохнула девочка, вновь прильнув к стеклу и пытаясь сосчитать кольца