Маг на Время. Николай Александрович Соколов

Уничтожить нежить в подгорном королевстве! – завершил я фразу за духа.

      – Почти угадал! Однако, эту миссию мы поручим твоему спутнику, отверженному гному-полукровке. Он одарённый, мы это точно знаем, и достоин стать правителем Чернобада. Ну а какая в нем спит сила, можно узнать только после ритуала инициации. Поэтому, ты должен убедить гнома пройти обряд.

      Я покачал головой:

      – Зачем мне его убеждать? Неужели вы сами не можете договориться с Тинбалбеном? Тем более выгода очевидна…

      – Мы много раз пытались. К сожалению, он не слышит нас, как и мы его.

      Я бросил взгляд на гнома мрачно таращившегося во все глаза по сторонам.

      – Тинбалбен, – начал я с осторожностью, – подгорные духи-хранители просят тебя пройти обряд инициации дара. Что мне им сообщить?

      В темных глазах гнома я не заметил удивления. Наоборот, в них я увидел ликование сбывшихся ожиданий.

      – Передай хранителям, – заговорил коротышка с торжественным видом, – я готов приступить к проведению инициации немедленно. Дары приготовил согласно древней традиции предков.

      Гном демонстративно встряхнул мешок, внутри которого глухо звякнули драгоценности.

      – Скажи, мы услышали его. Ритуал начинается с заходом солнца, когда взойдут полуночные звезды. Пусть готовится.

      Ожидание предстоящего действия для гнома было тягостным. Правду говорят, ждать и догонять – хуже некуда. Он постоянно теребил пальцами косички на бороде или вскакивал и нервно бегал из стороны в сторону не в силах совладать с эмоциями. Волнение коротышки невольно передалось и мне.

      – Тинбалбен, а за что тебя выгнали из клана? – решил отвлечь я его от беспокойных мыслей.

      – Ничего криминального я там не сотворил, просто со старейшинами поспорил…

      А с этим у нас строго: кто нарушает правила – выгоняют из клана. А другие кланы не очень-то любят брать к себе изгоев. Пришлось податься в наемники.

      – Твою девушку отдали замуж за другого? – гнул я свою линию.

      – Вовсе нет! – рявкнул гном. – Да, что скрывать! Раскопал я, что некоторые старейшины продвигали интересы тех, кто больше платит…. Представь себе, они не брезговали брать золото даже у эльфов. Я пытался донести это безобразие до совета старейшин, но меня даже слушать не стали!

      – Слишком крупные фигуры?

      – Сами по себе они – никто. Однако как оказалось за ними стоят влиятельные гномы в совете.

      – Да, – с видом знатока произнес я. – Ты поступил слишком просто и наивно.

      – Считаешь себя очень умным, да? – насмешливо спросил гном. – Что бы ты сделал на моем месте?

      – Ну, точно бы не стал выдвигать обвинений без веских доказательств,

      Я с таинственным видом многозначительно улыбнулся и продолжил:

      – Я вообще удивлен, что ты остался жив. Сколько всего было попыток тебя убить?

      – После трёх, слава богам, неудачных покушений, я сбежал из королевства гномов в Закатную империю людей. Потом, узнав о наборе добровольцев