Зверь-из-Ущелья. Каменное древо. Соня Марей

равнину. Обозы нагрузили товаром и продовольствием так, что те трещали и грозили лопнуть, как переспелые фрукты. Отец довольно потирал руки, предвкушая хороший заработок, этой зимой мы точно не будем голодать.

      – Готова? – Орм похлопал меня по плечу, и я вымученно улыбнулся. Кажется, поход расшевелил брата, и ему стало получше. – Не понимаю, как это отец позволил тебе отправиться с нами.

      – Сама не знаю.

      И правда, его добродушие казалось слишком подозрительным, хотя я упорно гнала от себя эти мысли. Буду наслаждаться каждым днем, а там посмотрим.

      Дорога выдалась спокойной, без происшествий. Мы могли не опасаться банд разбойников, если кто и остался в этих горах, то теперь они затихли надолго. Конечно, врата уменьшали возможность напороться на лихой люд, большие расстояния все равно приходилось преодолевать пешком. К тому же не все обозы могли втиснуться в пространственный проход.

      Лежа ночью под бескрайним и полным звезд бархатным небом, я думала. Вспоминала. Закрывала глаза и представляла, что это не ветер гладит раскрасневшиеся щеки, а теплые нежные пальцы.

      После ночевки в окрестностях Лестры мы вошли в город – рассвет только занимался. Алый с розовым, он заставил черепичные крыши гореть и переливаться красками осени, и пряное ее дыхание отчетливо витало в воздухе.

      Я смотрела по сторонам и не могла до конца осознать, что наконец-то попала в большой мир. Тот побег на праздник Маков был лишь прелюдией, когда я увидела кусочек иной жизни, но в этот раз все было другим – больше, глубже, шире. Равнина проникала в мою кровь, душу, сердце. И если ее оттуда вырывать, то только с мясом.

      Лестра была огромной и немного пугала, но от этого страха сердце радостно трепетало, хотелось со всей силы броситься новому непривычному миру навстречу. От разноцветья рябило в глазах, а голова кружилась от запахов: на ярмарку съехались торговцы со всей Арнерии, привезя уйму самых невероятных товаров. Безделушки, посуда, оружие, ароматные масла и мыла, ленты, ткани… У меня просто глаза разбегались и, дай мне волю, скупила бы все, до чего дотянулись руки!

      А еще я увидела беловолосых северян с кожей тонкой и светлой, как лепестки лилии, и прозрачной, как шелк. Увидела шумных загорелых южан с вязью цветных татуировок, с немыслимыми прическами и в совершенно неприличной одежде. Они гомонили, как сороки, сверкали белозубыми улыбками и, кажется, ничего и никого не боялись.

      – Чего по сторонам глядишь, ворон считаешь? – недовольно бурчал отец, раскладывая на прилавке амулеты.

      В нашей палатке словно ожил осенний лес: когда солнце падало на расшитую металлическими нитями ткань с узорами из листьев, те горели багрянцем и золотом. Я, как лесная фея из сказок, была одета в зеленое платье, а в волосы вплела гранатовые бусины.

      – Прости, отец, я не нарочно, – и взгляд невинный-невинный. Как у овечки.

      Знал бы он, что я задумала, оторвал бы голову.

      – Раз уж я тебя сюда взял, будь добра, веди себя скромно и рот не разевай понапрасну. Да смотри в оба, чтоб ворье не вздумало поживиться нашим товаром!

      Я кивала и