Путь златой секиры. Петр Верещагин

него все жилы вынули. Бран осторожно приложил пальцы к шее карлика – жив, сердце бьется. Значит, отлежится.

      – Череп Ахха? – повернулся Стейн к Малому Народцу. – Это что и где?

      – На восток отсюда – каменное кольцо Древних. Если войти туда и произнести вслух то, что начертано на Камне-Ключе – вы… совершите Переход в иное кольцо. На юго-восток оттуда есть селение; тамошний ворожей хранит у себя талисман – череп Ахха, своего предка в шестьдесят шестом колене… – Карлик в багряно-малиновых одеждах задумчиво почесал длинный нос. – Слушайте, а вы читать-то вообще умеете? На древнем наречии, я имею в виду?

      Бран презрительно хмыкнул, Стейн провел пятерней по бороде, Соня пожала плечами.

      Видя это, карлик вздохнул.

      – И когда эти люди начнут хоть чему-то учиться… Ладно, идем – помогу вам. Эти гиганты…

      – Iotnir, – подсказал Стейн.

      – Зови как хочешь, мне едино. Наши чары способны на многое, но против них… в общем, если бы не вы, нам бы скоро пришлось искать иное жилище. А Малый Народец всегда платит добром за добро.

      День второй. Череп Ахха

      Темные столбы менгиров, часть из которых была перекрыта сверху плоскими камнями-перемычками, на первый взгляд даже не отличались от окружающего леса. Но вблизи…

      Седая древность, безмолвие, благоговение, страх – малая часть того, что вид каменного кольца внушал зрителю. Западные края знали много таких строений, возведенных неведомыми народами в неведомые времена. И хотя назначение иных вскоре было открыто, и ореол тайны частично исчез – ЭТО кольцо такового не потеряло.

      Неожиданно для самого себя Бран заговорил речитативом:

      Камни древние пылью покрыты,

      Серой пылью ушедших веков.

      Кто возвел их – давно все забыты,

      Все ушли в мертвый мир вечных снов.

      Но порой из-за грани столетий

      Нам слышны голоса в тишине,

      И мы верные видим ответы —

      Но увы, лишь в изменчивом сне…

      Кости мертвого прошлого камнем

      Прорываются из-под земли,

      И запретные, черные тайны

      В них орнаментом стертым вросли.

      И встает тень былого величья

      В покосившихся, старых стена х —

      Хоть и сила, и власть безразличны

      Серым призракам мрачного сна…

      – Так ты бард? – одобрительно покосился карлик на черноволосого воина. – Неплохо, неплохо…

      Гэл смутился.

      – Да нет… Даже не помню, чтоб когда-то слышал такие стихи. У нас барды и менестрели баллады о героях сочиняют да песни-назидания… А это – что-то иное…

      – Иное, да, – кивнул карлик. – Как-нибудь, если захочешь – поговорим об этом.

      – В другой раз, – твердо сказал Стейн.

      «Входом» в кольцо менгиров был коридор из островерхих камней меньшего размера. Подойдя к началу коридора, Соня принюхалась. Клинок сам собою оказался в ее руках.

      – Не нравится мне здесь, – заявила она.

      – Ну если другой дороги нет,