Юный капитан. Горацио Олджер

нет, сэр? Джек хорошо управляется с лодкой, почти как я.

      Сент-Джон тряхнул головой и опустился на стул.

      – Думаю, тетя напрасно доверяет мальчишке. Кто он такой? Он всего лишь подкидыш, жертва океана, и к тому же, вероятнее всего, низкого происхождения.

      – Нет, неправда! – возмутился старина Бен. – Джек – джентльмен, как и его отец.

      – Ха! Да что ты знаешь о его отце?

      – Он не мог не быть джентльменом, если он отец Джека, вот что я знаю! – Бен был задет. – Почему? Да только гляньте на него! Какой статный… И какой красивый он у нас!

      – Ой, не надо, Бен. Займись-ка лучше своими сетями. Что ты вообще знаешь о джентльменах?

      – Как увижу человека, так и понимаю, джентльмен он или нет, масса Джон, – многозначительно ответил Бен.

      – Да неужели?! А я сразу различу дерзкого негра, стоит мне его только увидеть! – зло выкрикнул молодой человек.

      – Не обижайтесь, масса Джон.

      – Тогда последи за своим языком, – Сент-Джон подергал кончики своих густых усов. – Если бы этот мальчик был под моей опекой… – добавил он.

      – Что тогда, сэр?

      – Он бы знал свое место. Зачем воспитывать из него джентльмена, когда он всего лишь подкидыш? Возможно, он сын какого-нибудь механика, может, северянина, а моя тетя – подумать только, моя тетя! – воспитывает его как джентльмена Юга! – молодой человек поднялся и принялся беспокойно расхаживать из стороны в сторону. – Она может даже оставить ему большое наследство.

      – Наверное, вы правы, масса Джон. Ему достанется наследство, это так же ясно, как то, что меня Беном зовут.

      – Ты говоришь так, будто уже что-то знаешь? – быстро отреагировал Сент-Джон.

      – Знаю, сэр.

      – Тетя что-то говорила тебе об этом, Бен?

      – Что-то не уверен я, что надо отвечать на этот вопрос, сэр.

      – Значит, говорила. И что же?

      Негр засомневался.

      – Говорю же, не знаю, надо ли мне на это отвечать.

      – Но ты должен мне ответить, Бен. Молчать глупо. Будь уверен, что я от всего сердца переживаю за тетю и за Мэрион. Ну, так что она сказала?

      – Ну, сэр, если вам очень надо знать, она сказала, что собирается половину имущества оставить Джеку.

      Сент-Джон отпрянул в удивлении.

      – Неужели это правда? – пробормотал он.

      – Да, сэр. Чистая правда.

      – Половину имущества?!

      – Да, сэр.

      – Джек этого не заслуживает!

      Старик только пожал плечами.

      – Ну, мадам, наверное, знает, что делает.

      – Но это же неправильно – отдавать половину имущества мальчишке. Другая половина, я думаю, пойдет Мэрион.

      – Да, сэр.

      Молодой человек побледнел.

      – Меня она, конечно же, в подобном разговоре не упоминала?

      – Нет, сэр.

      – Хотя я ее племянник.

      – Она думает, вы достаточно богаты, масса Джон.

      – Может быть, Бен. Только странно, что родная тетя забыла меня, променяв на пустышку! Тетя говорила что-то конкретное о том, что собирается делать?

      – Нет,