В руках богини. Илья Георгиевич Ганчуков

со стражей. Уже совсем стемнело, так что приходилось во все глаза смотреть под ноги. Открыв дверь сарая, я заметила в темноте какое-то шевеление.

      – Эй! – неуверенно пробормотала я, соображая. Оно прячется в сарае, стало быть, неопасно… Наверное. А вдруг это злой дух или ещё какая нечисть, поджидающая добычу? Хотя нет, тогда бы оно набросилось на меня. Я вытянула руку, нечто дёрнулось, дрова посыпались мне под ноги, а одно полено чувствительно стукнуло. Но я смогла ухватить нечто за… волосы?

      – Больно! – задушенно пискнуло нечто по-эльфийски. Голос был высокий, детский. – Пусти!

      – Вылезай! – отозвалась я, отпуская волосы невидимой девочки. – Я тебе ничего не сделаю, малышка.

      Девочка, секунду поколебалась, но всё-таки выбралась наружу. Она была гораздо ниже меня – метр пятьдесят или даже меньше. Стройная, тоненькая, с пышной золотистой шевелюрой.

      – Кто ты? – спросила я. Девочка, неожиданно схватив меня за руку, прошептала.

      – Прошу, не выдавай меня!

      – Не бойся, – я понизила голос, тоже перейдя на эльфийский. – Обещаю, что ничего не сделаю.

      Девочка изумлённо распахнула глаза, блеснувшие в лунном свете.

      – Ты из наших? Из каравана?

      – Нет, я сама по себе, – покачала головой я. – Как тебя звать?

      – Мэл. Мой папа приехал сюда торговать, и меня взял с собой. Когда на площади началась свалка, я испугалась, убежала, а потом заблудилась. Что это за место?

      – Бордель «Золотое перо», – брякнула я, не задумавшись. Мэл охнула. Позади раздался скрип двери и я, обернувшись, увидела Биду, держащуюся за дверной косяк.

      – Ты с кем болтаешь, Маржи? – пьяным голосом произнесла она.

      – С кошкой! – беспечно ответила я, повернувшись к Биде лицом и прикрывая отпрянувшую назад Мэл. – Забрела тут одна, с улицы. Пушистая такая!

      – Брось… – Бида икнула. – Брось эту кошку! Где дрова?

      – Сейчас!

      Я обернулась к Мэл, скорчившейся в тени сарая.

      – Тебе нужно исчезнуть отсюда, пока тебя не нашли!

      – Но я не знаю, куда идти! – прошептала Мэл исполненным отчаяния голосом. – Все эти дома, улицы… А на улицах эти люди с факелами! Маржи, сестра, помоги мне выбраться из этого города!

      Я удивилась было такому обращению – с чего это вдруг «сестра»? но тут же поняла, что для эльфийки Мэл это слово сейчас означает нечто иное. Что-то вроде «мы с тобой одной крови». Я решилась.

      – Хорошо, я отведу тебя к воротам. Но как ты выйдешь? Ворота будут закрыты, а после сегодняшнего побоища стража вряд ли кого-то выпустит.

      – Но ведь люди хотят, чтобы нас, эльфов, в городе не было! – воскликнула Мэл. – С чего бы им мешать мне?

      – Ты меня не убедила, – я покачала головой, но тут же почувствовала, что должна решиться и попробовать, вдруг с эльфами и впрямь выгорит? – Подожди меня здесь чуть-чуть, только сиди тихо!

      Набрав охапку дров, я вернулась в кухню и подбросила несколько поленьев в очаг. Кое-кто из девиц уже начал засыпать, а остальные были близки к этому. Я прошмыгнула