Заповедник страха. Владимир Гриньков

посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж деревьями плыли рваные клочья ночного тумана и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.

      – Они должны всего лишь знать, что ты здесь, ― увещевал Виталик. ― И совсем не обязательно ― чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут. Тогда ты выйдешь.

      Жора денег обещал. Сто тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе, Жора может и надуть. Скажет, что типа прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.

      – Хороший вариант! ― сказал Виталик и ободряюще потрепал плечо Хмеля. ― Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем ― тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались ― и у Жоры к нам никаких претензий.

      *       *       *

      Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.

      – Фу ты! ―сказала. ― У меня сердце порвалось!

      Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.

      – Чего в дом не идешь? ― спросила Маша. ― Там все спят уже.

      Хмель в ответ пожал плечами.

      – Скажи, ― попросил он. ― Тут в лесу есть, где спрятаться?

      – От кого? ― серьезно спросила Маша.

      – От этих. От охотников.

      – А-а, от них, ― протянула Маша беззаботно. ― От этих запросто. Городские, они лес не знают.

      – А от кого нельзя? ― заинтересовался Хмель, потому что что-то почудилось ему в Машиных словах.

      – От кого? ― эхом отозвалась Маша.

      И лицо у нее точно такое сделалось, как у чернявого недавно. Когда Хмель у него спросил, что такое они с беглым торговцем сотворили, чернявый глупо так ответил: "Чего?" И было видно, что не все сказал чернявый.

      – Кто тут есть еще? ― спросил Хмель тихо и сердце у него сжалось, потому что он увидел, как Маша дрогнула. ― Они убили негра?

      – Кто? ― прятала Маша глаза.

      – Тот, от кого не спрячешься, кто знает этот лес, ― наугад продирался к пугающей истине Хмель.

      – Ты о ком?

      – Кто здесь живет? Ведь ты знаешь! Почему не говоришь? Негр пошел! И негр пропал! Ты же знаешь, где он?

      – Нет!

      – Но ты догадываешься?

      Замотала головой. Она очень хотела, чтобы он отстал. Но он не отставал, потому что не знать ― это очень страшно.

      – Что я тебе плохого сделал? ― увещевал девушку Хмель. ― Почему отказываешься мне сказать?

      – Ты не поймешь.

      – Почему?

      – Тут нет никого.

      – Это неправда!

      – Да, неправда, ― поспешно согласилась Маша.

      Она была в смятении.

      – Я не знаю, как тебе сказать. Как объяснить. Тут нет живых. То есть может быть они живые ― я не знаю. Но это как призраки. Понимаешь?

      – Нет.

      – Они здесь живут… Ну, не живут… Они здесь ходят…

      – Кто?

      – Я