Комендант Холодной Башни. Рассказы. Юлия Соль

долго смотрел на женщину. Допустим, она не сумасшедшая. Допустим, она не потешается над ним.

      У Этель были волосы цвета спелой пшеницы. У этой совершенно седые.

      У Этель были ярко-голубые глаза. У этой блеклые, будто подернутые дымкой.

      У Этель была кожа, как белый шелк. У этой как мятый пергамент.

      Но эта шея и поворот головы, движение кисти и разворот плеч. И еще родинка на левой скуле. Он не видел ее одиннадцать лет, но некоторые вещи невозможно забыть.

      – Этель?

      – Ты все-таки узнал.

      – Что с тобой случилось?

      – На мне проклятье. Я скоро умру от старости и немощи. Хорошо, что мы встретились сейчас, и мне не пришлось ехать к твоему замку.

      – Ты направлялась ко мне?

      – Да. С последней просьбой. Прошу, позаботься о сыне.

      – Твоем сыне?

      – Твоем сыне.

      – Моем?

      – Так уж случилось.

      – Почему я узнаю об этом только сейчас?

      – А зачем тебе было знать об этом раньше?

      – Разве меня это не касается?

      – Я не хотела портить тебе жизнь.

      – А твоя жизнь, Этель?

      – А моя жизнь была неплоха. Даже лучше, чем можно было надеяться. Когда мой грех стал заметен, братья отослали меня к тетке, с глаз долой. Она вдова, жила одна, сама себе госпожа. Приняла меня. Учила стрелять из лука и охотиться с собаками. Родился Арман…

      – Так его зовут Арман?

      – Да. И все было хорошо, если бы не та лисица.

      Март допил вино, со стуком поставил кружку на стол. На знакомый звук тут же отреагировал хозяин «Мерлина».

      – Желаете еще вина?

      – Да, желаю. И кружку для леди.

      – Один момент!

      – Какая лиса? – вернулся Март к разговору.

      – Обычная, рыжая. Белая грудка и кончик хвоста. Кто ж знал, что это сестра Агидели.

      – Это еще кто?

      – Агидель очень сильная ведьма. Ее сестра имела обыкновение прогуливаться в окрестных лесах в образе рыжего зверя. А я имела обыкновение ходить на охоту. И вот однажды мы с ней встретились. К несчастью.

      Трактирщик принес две кружки горячего вина, осторожно поставил на стол и поспешно удалился.

      Этель обхватила кружку ладонями, грея пальцы.

      – Очень скоро Агидель нашла меня. Она забрала с моей руки браслет и сказала, что теперь я буду стареть за себя и за лисицу, у которой отняла жизнь.

      Она сделала осторожный глоток. Вино было невкусным, но горячим, и это было приятно.

      – Мне осталось недолго. Тетка не так давно оставила этот мир. Арману всего десять, он не может жить один. Пожалуйста, позаботься о нем.

      Подло было спрашивать, но Март все же спросил:

      – Это действительно мой сын?

      – Когда увидишь его, ты убедишься, – улыбнулась она.

      – Допустим, я заберу мальчика. А как же ты?

      – Вернусь в теткин дом. Все будет хорошо. Слуги обо мне позаботятся.

      – Тебя проводить?

      – Не нужно. У меня еще достаточно сил.

      – Где Арман?

      – Думаю, он уже собрался. Сейчас пришлю его