Шестнадцать способов защиты при осаде. К. Дж. Паркер

доказал, что он ошибался. Пурпур – это огромная квадратная комната, названная так потому, что ее стены, пол и потолок сделаны из полированного порфира. Что-то вроде гардеробной, как мне показалось, только без единого предмета мебели. Следующая дверь попирала все пределы разумного, будучи отлитой из чистого золота. Окажись здесь кое-кто со Старого Цветочного рынка, она вместе с петлями исчезла бы без следа ровно за пять минут.

      – Спальня его величества, – прошептал Фаустин. – Мы не можем…

      Я был сыт им по горло.

      – Оставайся там, – сказал я. – Надолго я не задержусь.

      Я легонько толкнул дверь, и та открылась.

      Было темно. Я мог разглядеть только огромную кровать, отгороженную занавесями. Перед нею на низком табурете сидел старик.

      Он повернулся и посмотрел на меня. Думаю, света было достаточно, чтобы он мог разглядеть мое лицо. В его взгляде сквозила грусть – я знал, о чем он в ту минуту думал.

      – Я полковник Орхан, – представился я, – инженерные войска. Мне нужно увидеть Императора.

      Старец рассмеялся.

      – Извольте.

      Он указал на кровать. Мне это не понравилось, но я не знал, что еще можно сделать. Поэтому, подойдя как можно тише, я отдернул занавеску.

      В постели лежал мужчина. Обычный на вид; лысый, если бы не зачесанные волной пряди волос на загривке, одетый в простую белую ночную рубашку. Он смотрел на меня, его глаза были открыты, он дышал… но не шевелился.

      – Он такой уже девять месяцев, – сказал старик за моим плечом. – У него случился обширный инсульт в тот день, когда ему сказали, что его сыновья погибли. С тех пор он не шевельнулся. Кстати, я его врач.

      Помню, как однажды въехал на коне в низко нависшую ветку. В стремени удержался, но небо и земля поменялись местами. Вот как-то так я чувствовал себя сейчас.

      – Император, – тупо произнес я.

      – Император, – эхом откликнулся доктор. – Излишне говорить, что мы хотели удержать его состояние в тайне. Никто не знал – за пределами этой комнаты. Я не отходил от него ни на шаг с тех самых пор, как его перевели сюда.

      – А он когда-нибудь…

      – Нет, – доктор меня понял, – никаких шансов. Он останется таким до самой смерти.

      Бессмыслица какая-то.

      – Принцы?..

      Я услышал, как доктор глубоко вздохнул.

      – Аудакс и Робуртинус отправились на лодке в залив, – сказал он. – Они были пьяны – думаю, в то время это казалось хорошей идеей. Аудакс упал за борт. Он не умел плавать. Как и его брат, но он все равно пытался спасти его. Старик искренне любил их – одному Богу известно почему. В любом случае, вот он, твой император. Спрашивай, что захочешь.

      Фаустин набросился на меня как кошка, когда я вышел.

      – Ну что?

      – Все готово.

      – Что готово?

      Я зашагал прочь. Фаустину пришлось припустить рысью, чтобы догнать меня.

      – Я попросил у него полной власти, – сказал я.

      – Что?.. И… что он сказал?

      – Он дал согласие. Теперь я здесь за главного.

      Я на мгновение остановился – меня тошнило