Принцесса и чудовище. Роман Афанасьев

У них не хватит на это ни ума, ни храбрости.

      – Не замышляют, – признал Де Грилл, – иначе бы я принял меры. Но они выражают недовольство. А после их собрания недовольство стал выражать и народ. Кто-то баламутит толпу, Геор. И я пока вижу волны, расходящиеся по воде, но не вижу камня, упавшего в пруд. До бури далеко, но тучи уже сгущаются.

      – Выражайся яснее, Эрмин. Оставь сравнения поэтам.

      – Все очень просто, Геор, – граф поднялся с постели и выпрямился. – Многим не нравится то, что ты собрался обзавестись наследником.

      – Это понятно, – усмехнулся король. – Но я думал, что ты уже знаешь всех недовольных по именам.

      – Знаю, но дальше разговоров дело пока не идет. Меня беспокоит другое – недовольство вышло за пределы дворцов. Недовольство выражает чернь, толпа.

      – Толпе не нравится, что я обзаведусь наследником? – удивился Геордор. – Что за чушь.

      – Им не нравится будущая королева из Тарима, с которым мы едва не вступили в войну.

      Король сел на постели, откинул пуховую перину. Потер ладонями лицо, пытаясь отогнать подступающий сон.

      – Значит, не все довольны предстоящей свадьбой? – буркнул он. – Да плевать. Толпа всегда чем-то недовольна, но каждый раз им приходится прикусить язык. Правитель я, а не они.

      – На этот раз есть сложности, мой король, – граф вздохнул. – Толпу явно кто-то настраивает против принцессы. Возможно, тот, кому не по душе, что вы обзаведетесь наследником, и тот, кто стремится не допустить этого брака.

      – Ты знаешь кто именно?

      – Пока нет, – сухо отозвался граф. – Со стороны все выглядит очень естественно, как будто толпа выражает собственное мнение. Но за этим стоит кто-то из наших знатных друзей.

      – Или родственников, – буркнул король. – Точно так же, как бывает всегда. Чего ты боишься, Эр? Все будет как в прошлые разы. Или что-то изменилось?

      – Теперь все не так, – возразил граф. – Раньше мы думали только о тебе, Геор. У тебя не было семьи.

      – Принцесса, – прошептал король.

      Он сел, спустил ноги с кровати и схватил советника за руку.

      – Эрмин, что происходит?

      – Пока ничего страшного, мой король, – тихо отозвался граф. – Но я боюсь провокаций. Распаленная чернь может выкинуть такую штуку, после которой Тарим откажется от мысли связать кровными узами ваши семейства.

      – Например, сожжет заживо двух представителей королевской семьи Борфеймов? – воскликнул король.

      – Нет, не думаю, что до этого дойдет…

      – А я думаю! Проклятье, Эр! Почему ты не рассказал мне об этом раньше!

      Король вскочил с кровати и босиком пошлепал к письменному столу, на котором лежала груда пергаментов, оставленных Эрмином.

      – Сколько людей едут с Бертаром? – бросил он на ходу.

      – Два десятка конных – стражники и слуги. Два сменных кучера при экипаже, Вэлланор и сам герцог. Кортеж собирали в страшной спешке, в основном из-за того, что мы торопились успеть со свадьбой до зимы.

      – Вид чужих воинов только больше распалит толпу, – бросил король, роясь в пергаментах. –