Ты пожалеешь, милый. Купава Огинская

своего права единолично прислуживать мне. Эдме решил представить мне всех служанок герцогского особняка.

      Только я не планировала задерживаться здесь и не могла бы оценить умения каждой девушки. Сегодня я собералась сбежать.

      – Леди, какое вы хотите?

      Мы сидели за туалетным столиком и сияющая горничная, поставив на столик передо мной две бархатные подушечки с украшениями, с горящими глазами следила за каждым моим движением. Ей было до дрожи интересно, что я выберу: желтый берилл или сапфиры.

      В этот момент она казалась совсем еще ребенком, но работу свою выполняла безукоризненно.

      Я посмотрела на свое отражение. Когда утром мне принесли платье из синего бархата с преступно малым количеством подъюбников, я не удивилась. Мне даже стало интересно сколько еще нарядов приготовил для маня Райан.

      – Этот, – я выбрала берилл. Камешки там были помельче, значит проще будет продать и не вызвать подозрений.

      К тому моменту, как пришел Эдме, сообщить, что завтрак подан, я была уже давно готова. Успела даже узнать от общительной Лалли, что родом она из местного городка и работать к Райану пошла из большой благодарности. Новый хозяин земель решил позаботиться о своих подданных и вместо кое-где прогнившего деревянного забора, возвел вокруг города настоящую каменную стену, с бойницами и постоянным дозором.

      И как-то так вышло, что люди сразу стали меньше гибнуть от зубов местных чудищ, и скот стал лучше плодиться, куры начали больше нестись, а коровы хорошо доиться.

      – Но если здесь так опасно, почему вы все еще живете в этих местах? Не проще ли было переехать?

      Лалли рассмеялась, быстро сообразила, что так нельзя и притихла, смущенно потупившись – она еще плохо знала как вести себя с аристократами, но Эдме перед тем как отправить ее ко мне, провел с девушкой серьезную беседу.

      – Прошу меня простить, моя леди.

      Я сидела на диванчике, она – в кресле чуть сбоку, и, прося прощение Лалли медленно начала сползать на пол.

      – Прекрати. – велела я. – Не нужно так делать. Просто ответь на мой вопрос.

      Я терпеть не могла, когда одни люди валялись в ногах у других, зачастую, ничем не заслуживших подобного раболепия.

      Она забралась обратно в кресло, поправила подол серого форменного платья, разгладила на коленях черную ткань передника.

      – Нам нельзя покидать эти земли. Много лет назад, наших предков отправили сюда в наказание.

      Эту постыдную часть истории королевства я знала и испытала легкую досаду от того, что забыла о столь важной детали.

      Больше ста лет назад, когда прадед нашего короля узурпировал власть и казнил своего брата – настоящего наследника трона, многие не согласились с этим. Были бунты, восстания…

      Людей арестовывали даже за случайно оброненное слово, очерняющее облик короля и отправляли в Проклятый лес.

      Это называли ссылками, но все знали, что на самом деле это были скорее казни. Никто не верил, что простые люди смогут выжить в Проклятом лесу. И в каком-то смысле так оно и было: подавляющее