Только лишь гости. Ольга Толстова

с землёй, на которой был возведён.

      – Мастер Элай, остальные вас ждут, – раздался за спиной шелестящий голос альва. Элай кивнул: пора было на вечернее собрание, проходящее раз в три дня. Спустя мгновение, как он развернулся и направился к центральному шатру, из реальной тени от городской стены показалась фигурка всадника: кто-то мчался, огибая Кальдеру, прямо к рабочему лагерю.

      – Добрый вечер, – сказал Элай, входя в шатёр. Со всех сторон раздались ответные приветствия.

      Прежде чем он успел сказать что-то ещё, старый Кольб, отработавший мастером в Ордене лет пятьдесят и давно приобрётший привычку не церемониться даже с монахами, мрачно спросил:

      – Ну, Элай, сколько нам ещё здесь торчать?

      – По моим прикидкам дней двадцать, – ответил Элай. – Идём с опережением.

      Кольб проворчал что-то одобрительное, но потом снова изобразил недовольство:

      – Слышал про пятый участок?

      – Давай собрание будет вести старший инженер, – ответил Элай. – И старшему инженеру хотелось бы выяснить, что именно произошло на пятом участке после обеда.

      За пятый участок отвечала Эдвина, для которой, как и для Элая, это была первая серьёзная работа после повышения. Участок Эдвины был образцовым, здесь не только кипела работа, но и все инструкции соблюдались до последнего слова.

      – Один из рабочих попытался убить альва, – ответила Эдвина, стараясь выдержать ровный тон. – Он сбросил альва в яму для захоронения камней и подговорил товарищей накрыть несчастного одним из валунов. Другие альвы почувствовали, что происходит, и попытались остановить рабочих. Завязалась драка.

      – Альвы же плохо дерутся, – заметил Элай.

      – Как оказалось, они хорошо толкаются, и с ними мало что можно сделать, – продолжила Эдвина. – Что в итоге, ты знаешь: мы лишились двух рабочих, их пришлось отправить в Кальдеру в больницу, а альвы едва не отказались работать дальше. Они уже бросили всё и собрались уходить, но в последний момент передумали. Я не знаю, почему.

      – Никто не знает, что у них в голове, – согласился Элай. – Неважно, главное, передумали…

      Он замолчал и прислушался: до него донёсся топот копыт. По лагерю промчался всадник, спрыгнул с лошади прямо у центрального шатра. Элай успел только обернуться ко входу, как на пороге появился Тайр – вымотанный, грязный и на полтора дня раньше срока. Не говоря ни слова, он протянул другу кожаный конверт с печатью Ордена.

      Мастера поднялись, вытянули шеи, стараясь рассмотреть послание. Все знали, что и такой конверт, и появление вестника раньше времени означают что-то важное и, почти наверняка, неприятное. Элай достал письмо, пробежал глазами строчки.

      – Я прочту вслух, – сказал он, не поднимая взгляда. – Послушайте.

      И начал читать:

      – «По сообщениям разведчиков севера в настоящее время Болотные тролли выслали передовой отряд в сторону