Жуга. Осенний лис. Дмитрий Скирюк

хватая врага за горло, и тот забился, прижатый к стене. Что-то мягкое с глухим стуком упало на пол. Яльмар опустил глаза: кнут.

      – Кто ты и что тебе надо? – рявкнул викинг, убедившись предварительно, что в комнате больше никого нет. – Отвечай или, клянусь Имиром, я тебе шею сверну!

      – П-пустите меня! – полузадушенно прохрипели из темноты.

      Варяг не глядя запер дверь на засов и прошествовал к столу, неся незваного гостя перед собою за шиворот, словно котёнка. Остановился, перехватил топор под мышку. Нашарил кресало.

      – Не вздумай трепыхаться, – с угрозой сказал он, толкнул пленника на кровать, в два удара высек огонь и запалил свечу. Зыбкий язычок пламени высветил вздёрнутый нос, испуганные глаза и курчавую, чёрную как смоль шевелюру мальчишки лет десяти.

      – Один и Фрея! – опешил норвег. Брови его полезли вверх. – Сдаётся мне, кому-то там внизу не мешало бы дать по морде… Слушай, ты! Если я нанимаю всяких сопляков в провожатые, это ещё не значит, что я предпочитаю мальчишек в постели! Понял? Заруби себе на носу!

      – Но я не за этим пришёл! – запротестовал тот.

      – Вор! – осенило Яльмара.

      – Нет-нет!

      – Врёшь!

      – Вообще, да, – поспешно сознался паренёк. – Только у вас я ничего не собирался красть.

      – Опять врёшь.

      – Не вру, ей-богу!

      – Тогда я вообще ничего не понимаю. – Яльмар развёл руками, обнаружил, что всё ещё сжимает топор, и положил его на стол. – Кто ты такой?

      – Янко я. Цыган.

      – Цыган? – Варяг наморщил лоб. – А! Один из тех бродяг из страны фараонов… Ну и что ты хотел?

      – Я сказать пришёл кое-что важное.

      – Ну так говорил бы сразу! Что, меня внизу трудно было найти, что ли?

      Паренёк замялся.

      – Я там не хотел говорить. Там… в общем… там, внизу…

      – Да говори же!

      Мальчишка помедлил в нерешительности и, словно прыгая с обрыва, единым духом выпалил:

      – Сотоварищи твои в беде.

      Яльмар замер, переменившись в лице.

      – Какие сотоварищи? – с подозрением спросил он.

      – Ну, рыжий – Жуга, и этот ещё… с арбалетом который, не помню, как зовут.

      Норвег постоял в молчаливом раздумье, затем подвинул табуретку ближе к кровати и уселся напротив.

      – Рассказывай, – потребовал он.

* * *

      Янко, как и другие цыгане, много в своей жизни видел, да мало имел. Две лошади и кибитка, где ютилось его семейство, – вот и всё имущество. Мать и три сестры промышляли гаданием, отец крал коней. Так было всегда, сколько Ян себя помнил, но однажды и этой немудрёной жизни пришёл конец.

      – Мы в степи заночевали, – не глядя на викинга, рассказывал парнишка, – от города невдалеке. Ужин сготовили да спать полезли. А ночью проснулся я – горит кибитка! Остальных растолкал, еле выскочить успели; подчистую всё сгорело, а как загорелось, отчего – не прознали. Коней отец вечером стреножил, да и костёр затушили… Вот