Жуга. Осенний лис. Дмитрий Скирюк

меня видеть?

      Парень поднял взгляд.

      – Я только вчера пришёл в Гаммельн… – сказал он, разминая озябшие пальцы.

      – На заработки?

      – Нет, по делу. Но денег у меня и вправду нет.

      Аптекарь нахмурился:

      – А при чём здесь я?

      – Вы ведь знахарь?

      – Фармациус! – недовольно поправил Готлиб.

      – Да… э-ээ… фар-ма-цeвс. – Паренёк с трудом повторил незнакомое слово и сбросил на пол слегка подмокший заплечный мешок. – У меня здесь травы. Редкие. С гор. А мне нужны деньги. Вот…

      Старик заинтересованно подался вперёд.

      – Почему ты думаешь, что я их куплю? – спросил он.

      Тот пожал плечами и вместо ответа развязал мешок. На стол высыпались многочисленные свёртки, пучки трав и кореньев. Их было столько, что некоторые упали на пол.

      У Готлиба перехватило дыхание. Если бы из мешка незнакомца хлынул золотой песок, аптекарь бы удивился меньше: мало того что это были редкие травы – это были очень редкие, вдобавок прекрасно собранные травы! Некоторое время он перебирал тонкими старческими пальцами сухую зелёную россыпь, поднося к самому лицу пучок за пучком, и не верил своим глазам. Карагана и бризалис! Бевисса! Адонис! А этот липкий комок… неужели… горный воск?!

      Пришелец терпеливо ждал ответа.

      – Откуда это у вас? – срывающимся голосом спросил аптекарь, невольно переходя на «вы». – Кто вам это дал?!

      Рыжий парень пожал плечами:

      – Никто. Я собирал сам.

      – Молодой человек, да у вас талант! Кто вас учил?

      – Дед Вазах, – хмуро сказал юноша. – Так вы купите их?

      Иоганн Готлиб осторожно отложил в сторону связку кореньев и задумался.

      – У меня есть другое предложение, – сказал он. – Травы эти я, конечно, куплю, но если ты и вправду так сведущ в этом деле, может, ты согласишься стать на время моим помощником? Скажем, на месяц. Осень – слишком напряжённая пора, и сам я не справляюсь, годы мои уже не те.

      – Если так, сколько вы будете мне платить? – помолчав, спросил он.

      «Головастый парень, – подумалось Готлибу. – Другому предложи – запрыгал бы от радости, а этот сразу о деньгах. Такого на мякине не проведёшь».

      – Ну… – Готлиб откинулся на спинку кресла. – Талер в неделю тебя устроит? Жильё, правда, подыщешь себе сам.

      – Согласен, – поколебавшись, ответил тот.

      – Что ж. – Аптекарь глянул в окно. – Уже стемнело. Ночуй сегодня у меня, вон в той комнате.

      – Хорошо, – кивнул юноша и направился к дверям.

      Старик нахмурился, мучительно припоминая, и вдруг прищёлкнул пальцами:

      – Чуть не забыл! Как твоё имя?

      Парень обернулся.

      – Зовите меня Жуга.

      – Э-ээ… Шуга? – переспросил аптекарь. – Или… Зуга?

      Паренёк впервые за весь вечер усмехнулся.

      – Нет, – сказал он, – просто Жуга. Жу-га.

      Дверь за ним закрылась.

* * *

      Серое на чёрном. Чёрное на сером. Шорохи в ночи.

      Пробуждение: вода, вода!!!

      Быстро,