Огни у пирамид. Дмитрий Чайка

теперь. Тогда мясо.

      – Мама, как ты? – просто спросил Ассархадон.

      – Да все неплохо, сыночек. Когда погиб твой отец, мы такого страху натерпелись! Я уж думала яд принимать, чтобы позор не пережить. Да нас тут и пальцем никто не тронул. Живем, словно и не случилось ничего. Один раз новый царь заглянул, посмотрел тут все и ушел. Честно говоря, он больше крылатых быков разглядывал и барельефы на стенах, чем нас. Некоторые обиделись даже. Надеялись к нему в койку прыгнуть, курицы, – она хрипло засмеялась. Ей, по причине возраста, прыгнуть в койку царю не светило.

      – С вами обращаются с подобающим уважением? – спросил Ассархаддон с легким оттенком удивления.

      – Да, сын. Я не могу сейчас приказывать писцам и военачальникам, ведь мое слово ничего не весит теперь. Но в остальном все так же, как было. Только скучно очень. Я целый день с этими дурами заперта в четырех стенах. Недавно поймала себя на том, что перемываю кости матери Арда-Мулиссу, представляешь? Чтобы твоя мать опустилась до сплетен! – печально сказала она.

      – Мама, все могло быть намного, намного хуже, – сказал Ассархаддон. – Это же война, мама. Я очень удивлен, если честно. Либо этот перс немыслимый добряк, либо просто глуп. Но то, что он делает, говорит о том, что он вовсе не дурак. И людьми себя окружает очень толковыми и полезными. Он, воистину, великий правитель. То, как он управляет страной, совсем не похоже на то, чему учил меня отец. И ведь в том бою боги выбрали его. Значит, он прав.

      – Он просто сильнее и лучше дерется, – фыркнула Накия, – при чём тут боги?

      – Мама, не гневи Ашшура, он высказал свою волю, – мягко поправил ее сын, – и мы должны покориться ей.

      – Ты, наследник царей, покоришься вчерашнему пастуху? – изумилась Накия.

      – Что же ты предлагаешь? – удивился Ассархаддон.

      – Ждать! – фанатично прошептала Накия. – И тебе боги пошлют знак. Вельмож и воинов царя не стали убивать, они поддержат тебя!

      – Мама, ты говоришь опасные вещи, – поднял руку Ассархаддон. – Ведь царь Ахемен пощадил вас.

      – Он еще пожалеет об этом, – зло засмеялась Накия. – Ты думаешь, я до конца жизни буду играть в «ур» с этими коровами? Да я лучше вены себе вскрою.

      Молоденькая служанка, что тайком хотела поглазеть на подросшего наследника и, чего греха таить, как-нибудь при случае задеть его налитой грудью, стояла за колонной ни жива ни мертва. Она понимала, что лучше бы ей этого всего не слышать, но она уже услышала. Если узнают, что слышала и молчала, казнят за измену. А умирать молоденькой девчонке не хотелось совершенно. И она побежала в покои к главному евнуху, который выслушал ее, не мигая, и посеменил к хазарапату Хидалу, которому теперь подчинялся. Утаить такие вести означало смерть даже для него, а он не собирался рисковать жизнью из-за этой ненавистной высокомерной бабы. Хазарапат, выслушав евнуха, схватился за голову и побежал в покои царя. Ведь Ассархаддон прибыл по его вызову, и встреча должна была случиться через час.

      – Какой достойный юноша, – восхитился Ахемен.

      – Казнить бы его, великий царь, – задумчиво сказал Нибиру-Унташ.

      – Да