Легенда о Снежном барсе. Ольга Викторовна Аверс

были нетипичного для обычных людей цвета.

      Эгар сначала испугался. Думал, что увидел привидение, но потом понял, что перед ним – не призрак, а живой представитель иных людей, о которых в Ноделе ходили легенды.

      – Кто ты? – спросил Эгар, а сам приготовился вынуть меч из ножен.

      – Я несчастная, которой нет пути обратно. Иду теперь к людям, чтобы хотя бы им принести пользу, раз основную миссию уже никогда не выполню.

      – Как тебя зовут?

      – Мы не называем имён простым смертным, – ответила беловолосая дева. – А зачем ты пожаловал в запретные земли, человек?

      – Меня зовут Эгар. Я будущий князь страны, что лежит за этими горами. Нахожусь в паломничестве.

      – Куда направлен путь твой, Эгар-странник?

      – Ищу тех, кто владеет природной магией, чтобы поучиться.

      – Люди не могут научиться магии, потому что у них её нет, – ответила дева. – Но различать тайные помыслы людей вполне способны. Только практика нужна.

      – Пойдёшь со мной? – прямо предложил княжич. – Я не обижу тебя и дам защиту.

      Девушка улыбнулась. Эгару показалось, что от её улыбки звёзды в небе стали ярче гореть.

      – Тебе самому нужна защита, будущий князь! Прямо у тебя за спиной стоит голодный бурый медведь, которого ты недавно потревожил, даже сам не заметил как.

      Эгар обернулся. В паре шагов от него стоял свирепый медведь, готовый кинуться на княжича. Эгар схватился за меч.

      – Нет! Не смей причинять ему вред! – повелительно приказала девушка.

      – Он нас разорвёт на куски!

      – Не разорвёт! Медведь здесь давно. И всё это время слушал и смирно стоял. Позволь мне уложить его спать. А ты постарайся не тревожить. От людей всегда столько шума!

      Эгару нечем было возразить. Беловолосая дева обошла его и направилась к медведю. Погладила загривок. Косолапый от удовольствия прикрыл глаза. Девушка пошла вглубь леса, а зверь, словно домашний щенок, поплёлся косолапой походкой за ней.

      Эгару оставалось только почесать затылок. Как такое возможно?

      «Она точно одна из Северных богинь!» – подумал он.

      Когда девушка вернулась, княжич развёл костёр, чтобы погреться.

      – Тебе не холодно? – спросил.

      Спутница покачала головой.

      – Не нужно ходить дальше. Поворачивай обратно и ступай в свою страну. Здесь ты ничего не найдёшь, кроме собственной смерти.

      – Откуда тебе известно, что меня ждёт смерть?

      – Я знаю того, кто правит этими землями. Он высокомерен, горделив и беспощаден.

      – Среди людей говорят, что это территория Снежного барса.

      – Так и есть! Он один живёт здесь и никого не пропускает. В нём засела давняя злоба и обида. Сердце его очерствело и превратилось в ледяной камень, растопить который не может никто, – последние слова дева произнесла с болью.

      – Ты говоришь о нём так, словно он человек! – заметил Эгар. – Разве животное способно любить?

      – Может пёс любить своего хозяина? – ответила вопросом беловолосая странница.

      – Верно, –