Золушка и книга Пандоры. Андрей Фурсов

а заговорила непривычным тоном:

      – Ты разве не знаешь, что в приграничном Арденском лесу обитает племя разбойников? Они живут там давно со своими семьями. Крадут детей у состоятельных граждан приграничных королевств и требуют с родителей выкуп. Я не хочу, чтобы тебя похитили. Ты, по правде говоря, не стоишь и талера, но что подумают обо мне уважаемые люди нашего города, когда я откажусь заплатить за тебя выкуп?

      Золушка пообещала мачехе вести себя осторожно, но чувствовала себя с Гансом в безопасности. И совсем он не похож на разбойника. Да и зачем об этом думать? У неё, наконец-то, появился настоящий друг, с которым так легко и весело! К тому же, её наверняка охраняла та волшебная книга, которую Золушка постоянно носила с собой и временами пыталась подобрать ключ. Во всяком случае, ничего ужасного не случалось.

      В один из праздничных дней Ганс принёс из дворца пирожное.

      – Меня угостил королевский повар, – объяснил он.

      – Точно? – не поверила Золушка.

      – Ты думаешь, я украл? – возмутился мальчишка. И, глядя девушке в глаза, вдохновенно рассказал захватывающую и смешную историю о том, как заезжий барон Фридрих Иероним устроил состязание врунов, в котором Ганс победил.

      Не всегда Ганс был весёлым. Расспросы Золушки о принцах вызывали у него явное недовольство. Она по-прежнему полагала, что старые предания о шансах сироты выйти замуж за принца имеют к ней отношение. Если в сказках такой подарок судьбы ждёт всех бедных девушек за их страдания, что ей мешает стать принцессой? Ганс же считал эти сказки глупыми. По его мнению, нужно быть с тем, кого любишь, и неважно, какая у него родословная.

      Как-то уже по осени Ганс пришёл грустный:

      – Я исчезну на пару недель. Будет много работы во дворце. У принца день рождения. И у него скоро должна быть помолвка с принцессой из соседнего королевства.

      – Вот как? – ахнула Золушка. – Как жалко! Значит, я не смогу попасть к нему на бал, потерять туфельку, и он не найдёт меня по этой туфельке и не предложит руку и сердце, как написано в книжке?

      – А… я? Как же я? Чем я хуже? – тихо спросил Ганс.

      – Ты – настоящий друг. Но ты не принц. А я мечтаю стать королевой.

      – Дался тебе этот принц! – вскричал Ганс. – Ну, иди и ищи его сама, и целуйся с ним на здоровье!

      И убежал.

      Золушка ужасно обиделась. И что такого она ему сказала? И почему он запрещает ей мечтать? Ну и пусть объедается своими пирожными! Обижалась она всю осень и старалась даже не вспоминать об этом задаваке. А потом…

      В один солнечный февральский день Золушка чистила дорожки в саду. Свежий снег шапкой лежал на крыше дровяного склада, вершину украшал прилетевший откуда-то жёлтый листик. Золушка взяла ветку, чтобы смахнуть листик, а потом неожиданно для себя написала на снегу – «Ганс». И заплакала.

      Пришла весна. На рынке раскупали первые цветы. Золушка грустила. Ах, ей никто не подарит даже одного цветочка…

      Стояла она у корыта, стирала бельё, сама вся мокрая от слёз. А через мгновение стала ещё мокрее – потому