Король Матиуш Первый. Король Матиуш на необитаемом острове. Януш Корчак

категорически заявил главнокомандующий. – Уж если с двумя справились, то одного и подавно одолеем.

      – Я не согласен! – возразил военный министр.

      Началась перебранка.

      Все ждали, что скажет Матиуш.

      Слов нет, Матиушу очень хотелось преследовать врагов, которые собирались его повесить. И потом, погоня – это значит, на лошадях, а Матиуш за всю войну ни разу еще не ездил верхом. Сколько замечательных историй слышал он о том, как короли сражались и побеждали верхами на конях. А он только на животе ползал да сидел, скрючившись, в окопах… Хоть разок погарцевать бы на коне!

      Но Матиуш вспомнил, как в самом начале войны они углубились слишком далеко на территорию противника и из-за этого чуть не проиграли войну. Вспомнил, что солдаты не уважали главнокомандующего, называли его недотепой. Вспомнил и обещание, которое на прощальной аудиенции дал чужеземным послам: победить, но условия мира продиктовать необременительные.

      Матиуш долго молчал, и все молча ждали.

      – Где пленный король? – спросил он наконец.

      – Здесь недалеко.

      – Привести его сюда.

      Ввели пленного короля в оковах.

      – Снять оковы! – приказал Матиуш.

      Королевский приказ немедленно привели в исполнение. Рослые часовые вплотную придвинулись к пленнику, чтобы он не убежал.

      – Побежденный король! – сказал Матиуш. – Я по себе знаю, как тяжела неволя. Поэтому я дарую тебе свободу. Забирай остатки своего войска и уходи из моей страны.

      Побежденного короля отвезли на автомобиле к границе, а дальше он пешком потопал восвояси.

14

      На другой день Матиуш получил ноту, подписанную тремя королями:

      Король Матиуш,

      Ты мужественный, мудрый и благородный правитель. Давай забудем вражду и будем жить в мире. Мы покидаем твою страну и уходим к себе. Согласен ли ты мириться?

      Матиуш, конечно, был согласен.

      Солдаты ликовали. Ликовали их жены, матери и дети. Кое-кто, правда, не испытывал радости; это были мошенники, для которых война – средство обогатиться. Но таких было немного.

      На всех станциях по пути в столицу Матиуша радостно приветствовали.

      На знакомом полустанке он велел остановить поезд и отправился навестить добрую стрелочницу.

      – Пришел к вам кофе пить, – улыбаясь, сказал Матиуш.

      Добрая стрелочница не знала, куда посадить дорогого гостя.

      – Честь-то, честь какая… – бормотала она, и из глаз у нее катились слезы.

      В столице короля возле вокзала ждал автомобиль. Но Матиуш потребовал белого коня.

      Церемониймейстер схватился за голову, хотя в глубине души одобрил Матиуша: «Молодец! Королю полагается возвращаться с войны на коне, а не на резиновых шинах».

      Матиуш медленно ехал верхом по улице, а изо всех окон высовывались люди, и особенно много было всюду детей. Они бросали цветы под копыта коня и громко кричали:

      – Да здравствует король Матиуш! Да здравствует король Матиуш! Ура,