Король Матиуш Первый. Король Матиуш на необитаемом острове. Януш Корчак

еще меньше ростом. Многие солдаты побросали винтовки, а он сжимал свою одеревеневшими пальцами.

      Столько переживаний за несколько дней!

      «Папочка, папочка, как тяжело быть королем, когда на твою страну напал враг! – с горечью думал Матиуш. – Сказать: «Я вас не боюсь и разобью в два счета, как мой прадед Павел Завоеватель», ничего не стоит. А победить – ох как трудно! Какой я был глупый, легкомысленный мальчишка! Мечтал, что поскачу на белом коне на войну, а жители столицы будут встречать меня с цветами. А сколько погибнет людей, об этом я не думал».

      Неприятельские пули так и косили солдат, а Матиуш уцелел, может, благодаря маленькому росту.

      Как они обрадовались, когда прорвались к своим! И окопы там уже отрыты.

      «Теперь над нами смеяться будут», – подумал Матиуш.

      Но скоро он убедился, что на войне тоже есть справедливость. Когда они наелись досыта и отоспались, их отправили в тыл, за пять километров от фронта, в маленький городишко, а на смену им пришли другие солдаты.

      В городе тех, кто не бросил оружие, построили отдельно, и генерал обратился к ним с речью:

      – Честь вам и хвала! Настоящие герои познаются во время поражения, а не при звуках фанфар!

      – И эти мальцы здесь? – добродушно спросил саперный полковник, заметив в строю Матиуша и Фелека. – Да здравствуют отважные братья Крушигора и Вырвидуб!

      С тех пор Фелека звали Крушигора, а Матиуша – Вырвидуб.

      – Эй, Крушигора, принеси воды!

      – Вырвидуб, подбрось-ка сучьев в костер!

      Мальчики стали всеобщими любимцами.

      На отдыхе до солдат дошла весть о том, что военный министр поссорился с главнокомандующим и помирил их король Матиуш.

      Матиушу, конечно, не могло прийти в голову, что по улицам столицы разъезжает автомобиль, в котором сидит кукла-король и отдает честь. Он был еще мал и плохо разбирался в дипломатии.

      Отдохнув, они снова вернулись на передний край. Началась так называемая позиционная война: обе воюющие стороны засели в окопах, стреляли друг в друга, но пули пролетали над головами, не причиняя вреда. Когда надоедало сидеть, зарывшись в землю, ходили в атаку. Случалось, километра на два продвигались вперед или отступали назад.

      Солдаты совсем освоились в окопах: расхаживали как по коридору, пели, шутили, играли в карты, а Матиуш прилежно учился. Занимался с ним поручик, который изнемогал от скуки. Утром расставит дозорных в секреты, чтобы следили, не идет ли неприятель в атаку, позвонит в штаб, сообщит, что все в порядке, – вот и все дела!

      Для поручика занятия с Матиушем были развлечением. А Матиушу очень хотелось учиться. Сидит он в окопе, учит географию, в вышине звенят жаворонки, время от времени прогремит вдали выстрел – и опять тихо.

      Но вдруг будто бешеные псы завоют. Это мелкокалиберные полевые орудия.

      А потом – бух! бух! Это большая пушка.

      И пошло… Винтовки квакают, как жабы. Свист, вой, грохот – бух, бабах!..

      И так полчаса, час. Иногда в окоп попадет снаряд, разорвется, уложит на месте несколько человек,