Король Матиуш Первый. Король Матиуш на необитаемом острове. Януш Корчак

бой, – кричит он, – а они тут бездельничают…»

      – А эти двое что здесь делают?! – в бешенстве заорал полковник.

      Плохо пришлось бы нашим добровольцам, если бы над головами не загудел неприятельский аэроплан.

      Полковник глянул в бинокль на небо, заторопился, сел в автомобиль и укатил – только его и видели! А тут – бух-бух-бух – разорвались три бомбы. Обошлось без жертв. Все успели попрятаться в окопы.

      Этот случай многому научил Матиуша. Он больше не дулся, не сердился, а взялся за лопату и копал до тех пор, пока не изнемог от усталости. Потом свалился, как колода, на землю и заснул мертвым сном. Солдаты не будили его, а сами всю ночь напролет работали при вспышках ракет. На рассвете неприятель пошел в атаку.

      Сначала показались четверо всадников – передовой разъезд, чтобы узнать и сообщить своим о расположении противника. Из окопов раздались выстрелы. Один всадник замертво свалился с лошади, другие ускакали прочь.

      – К бою! – крикнул поручик. – Оставаться в окопах, винтовки на изготовку и ждать приказа.

      Вскоре появился неприятель. Началась перестрелка. Но преимущество было на стороне наших: они сидели в окопах и вражеские пули со свистом и жужжанием пролетали над головами, не причиняя вреда. А неприятельские солдаты наступали по открытому месту, и пули так и косили их.

      Матиуш понял: на войне приказы надо выполнять точно и быстро. Это штатским позволительно рассуждать, протестовать, а для военных приказ – это закон. Вперед – есть вперед! Назад – есть назад! Копать окопы – есть копать окопы!

      Целый день продолжалось сражение. Наконец неприятель понял: так ничего не добьешься, только людей потеряешь. Колючая проволока оказалась непреодолимым препятствием. Поэтому он отступил и сам начал окапываться. Но одно дело рыть окопы спокойно, когда никто не мешает, а другое – под обстрелом.

      Ночью перестрелка продолжалась при свете ракет. Выстрелы, правда, раздавались не так часто: усталые солдаты чередовались – одни стреляли, другие спали.

      – Выстояли, – с гордостью говорили друг другу солдаты.

      – Выстояли, – сообщил поручик в штаб по телефону.

      К тому времени уже успели провести телефон.

      Каково же было их удивление и гнев, когда на другой день был получен приказ отступать.

      – Как?! – недоумевали солдаты. – Мы отрыли окопы, остановили врага, готовы сражаться не на жизнь, а на смерть – и вдруг отступать…

      «На месте поручика я бы ни за что не подчинился приказу, – подумал Матиуш. – Это явное недоразумение. Пусть полковник приедет и сам убедится, как мы храбро сражаемся. У врага вон сколько убитых, а у нас только один раненный в руку: царапнула неприятельская пуля. Откуда полковник знает, сидя в штабе, как тут обстоят дела…»

      И Матиуш чуть не крикнул: «Я, король Матиуш, запрещаю отступать! Король главнее полковника!»

      Только боязнь, что ему не поверят и поднимут на смех, остановила его.

      Однако Матиуш еще раз на собственном опыте убедился,