Гробница императора. Стив Берри

* *

      Малоун и Стефани пересекли Хейбро-Пладс. Вечернее солнце склонилось к зазубренной линии копенгагенских крыш. Иван ушел, сказав, что его ждут неотложные дела, и пообещал вернуться через час.

      Остановившись у фонтана, Малоун присел на мокрый гранит.

      – Пару лет назад у тебя вот здесь украли сумочку.

      – Помню. Это стало самым настоящим приключением.

      – Я хочу знать, что все это означает.

      Стефани молчала.

      – Ты должна сказать мне, что поставлено на карту, – стоял на своем Малоун. – Всё, без утайки. И не пытайся меня убедить, что все дело в похищенном ребенке и в том, кто станет следующим главой Китая.

      – Иван считает, что нам ничего не известно, но мы знаем.

      – Просвети меня.

      – На самом деле все это необычно. И имеет отношение к тому, что Сталин узнал от нацистов.

      Это было уже какое-то продвижение вперед.

      – Во время Второй мировой войны основную часть нефти гитлеровская Германия получала из месторождений в Румынии. К концу сорок четвертого года все нефтяные вышки были разбомблены, и не случайно, что война вскоре завершилась. Сталин смотрел, как Германия буквально задыхается без нефти. И он решил, что Россия всегда будет самообеспечена нефтью. В нефтяной зависимости Сталин видел катастрофическую слабость, которую нужно избежать любой ценой.

      Ничего удивительного.

      – По-моему, в этой мысли нет ничего оригинального.

      – В отличие от остального мира, в том числе и от нас, Сталин придумал, как это сделать. Ответ ему подсказал профессор Николай Кудрявцев.

      Коттон молча ждал.

      – Кудрявцев выдвинул предположение, что нефть не имеет никакого отношения к ископаемым останкам.

      Малоуну была хорошо известна распространенная теория. В течение многих миллионов лет останки первобытных растений и животных, в том числе динозавров, поглощались осадочными породами. Затем новые миллионы лет высокой температуры и давления превратили эту смесь в нефть, откуда и происходит название «ископаемое топливо».

      – Кудрявцев утверждал, что нефть является не биогенным продуктом, образовавшимся из живого материала, а абиогенным – просто первобытной материей, которая постоянно образуется в недрах земли и поднимается к поверхности.

      Малоун тотчас же сообразил, к чему все это ведет.

      – То есть запасы нефти бесконечны?

      – Именно этот вопрос и привел меня сюда, Коттон. И мы должны найти на него ответ.

      Стефани рассказала, как в 50-е годы в Советском Союзе были обнаружены обширные месторождения нефти на глубине несколько тысяч футов, гораздо глубже, чем они могли находиться согласно теории ископаемого топлива.

      – И, возможно, то же самое было и у нас, – продолжала она, – в Мексиканском заливе. В семьдесят втором году месторождение было обнаружено на глубине больше мили. Его запасы истощались поразительно медленно. То же самое произошло на нескольких месторождениях на Аляске. Геологов это поставило в тупик.

      – Ты