.

всю могилу, но Красавчика так и не нашёл.

      – Ух, всё-таки это был призрак, – сказал Бари с облегчением. – Как же я рад, что не убил этого парня!

      – Отчего же? Ты считаешь его своим другом? – сказал внезапно знакомый женский голос.

      Бари вздрогнул и повернулся. Шагах в десяти от них стояла фигура Истриэль.

      – Ты?! – воскликнул Бари изумлённо.

      Гномы крепко взялись за топоры.

      – Древние сказания не врали, тут действительно бывают призраки, – сказал Бадан, делая шаг вперёд.

      – Призраки? – ответила, усмехнувшись Истриэль. – Нет, я не призрак. Я настоящая, а для вас это гораздо хуже. Призрак здесь не я. А кто именно, не трудно догадаться. Ха, прибывший с севера родич! Как ты вообще мог поверить в этот очевидный бред! Право слово, ты купился как ребёнок.

      – Что! – возмутился Бари. – Нет, я не призрак!

      – Да, да, да – заговорила с усмешкой Истриэль. – Послушай его, он не призрак. И это тоже не призрак. Внезапно в стороне от них появился ещё один Бари, полностью похожий на свой оригинал. – И это не призрак, – указала Истриэль, на ещё одну похожую на Бари форму. – И это тоже не призраки.

      Теперь со всех сторон их окружила целая дюжина один в один похожих на Бари форм, каждая из которых была вооружена двуручным топором.

      Бадан развернулся к Бари и посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде была злость и обида, он крепко сжал топор.

      – Клянусь тебе, брат, я не призрак, – сказал Бари, твёрдо глядя Бадану прямо в глаза. Врать он не умел и теперь говорил правду. И вдруг Бадан резко развернулся и молниеносным движением метнул свой топор в стоявшую поблизости Истриэль.

      Но топор лишь пролетел её насквозь, не причинив ей никакого вреда.

      – Я не призрак. Я приду за вами, за всеми вами, – ответила Истриэль и исчезла.

      Стоявшие кругом них формы Бари крепко сжали топоры и начали приближаться.

      – Хогальт, дай нашему родичу один из своих топоров, – сказал Бадан, доставая из-за спины щит и снимая с пояса второй топор.

      Гном немного промедлил, но всё же снял с пояса топор и протянул его Бари.

      – Сражаемся спиной к спине, братья! Отстоим честь нашего рода!

      Гномы стали спиной к спине и Бари вместе с ними. Ух как жаль, что у него теперь нет его верной секиры! Да что там секиры, он теперь был и без доспехов и даже без щита. Он помнил, как резко били эти формы, да и теперь их целая дюжина. Шансов выбраться живыми у них нет.

      Но он не дрогнул, ни капельки не дрогнул. Их битва происходила в столь знаковом месте, на их древней прародине, среди величественных гор. Теперь его просто переполняла сила духа, духа древних родов. Как будто теперь все его предки вышли сражаться с ним спина к спине ,и он сам стал как один из них, превратившись из гнома-недотёпы в могучего воителя древнейших времён. И вот они сшиблись.

      На Бари вышли сразу три формы, которые могли бы напасть на него одновременно и не оставить никаких шансов. Он не стал ждать, пока это произойдёт, и сам первый бросился на одну из форм. Он сделал ложный замах. Форма купилась на это и стала было парировать,