Ариабелла. Последняя из рода Страут. Дора Коуст

без средств к существованию. Бархатный мешочек просто срезали в толпе, пока я крутила головой по сторонам.

      – Извините, мне нечем расплатиться. Я сейчас уйду…

      Увидев, что некоторые посетители смотрят на меня, я еще сильнее вжала голову в плечи, пытаясь скрыть лицо за капюшоном. Собиралась освободить место за столом и поскорее уйти, но грузный мужчина, что всего мгновение назад протирал стойку грязной тряпкой, тоже решил уделить мне свое внимание.

      – В моей таверне так дела не делаются, пацан. За харчи придется заплатить.

      – Но я же еще ничего не ел-л. – То, что в глазах присутствующих я выгляжу парнем, до меня дошло раньше, чем я себя выдала. Верное окончание мною было безжалостно проглочено. – Дайте мне просто уйти.

      Сделав шаг назад, я спиной уперлась в кого-то. Меня тут же схватили за руки, больно выворачивая их, вынуждая согнуться. Слезы брызнули из глаз.

      – Сейчас уйдешь. Вместе со стражей, – пообещал хозяин этого заведения, а я обрадовалась.

      Правда обрадовалась, потому что объяснить страже, что происходит, я точно смогу. Почему я раньше о них не подумала? Вот у кого нужно было просить помощи!

      Но мои радостные мысли внезапно оборвал чужой грозный голос:

      – Сэм, отпусти мальчишку и запиши его ужин на мой счет.

      – Господин Айверс… – неуверенно протянул хозяин, став как-то разом меньше и тише.

      – Я второй раз повторять не буду.

      Руки мои из крепкого захвата тут же выпустили. Потерев пострадавшие конечности, я все смотрела туда, откуда слышался голос, но не могла рассмотреть того, кто вступился за меня, до тех пор, пока подавальщица не отошла.

      За таким же столом, который заняла я, сидел короткостриженый темноволосый мужчина. Не старый, но и не мальчишка.

      Его карие глаза в обрамлении черных ресниц предупреждающе сверкнули.

      – Чего смотришь? – произнес он холодно и тут же неоспоримо приказал: – Ешь.

      – Я лучше пойду, извините, – окончательно сникла я под его взглядом.

      – Я сказал: сядь и ешь.

      Иногда страх делает с нами ужасные вещи. За столом я оказалась раньше, чем незнакомец сказал что-нибудь еще. Схватившись за ложку, ела жаркое, желая справиться с ним как можно скорее и убраться отсюда, но даже вкуса не чувствовала. Просто жевала и глотала, а подавившись, разом ополовинила кружку с отваром.

      И именно в этот момент с улицы послышались крики.

      – Город захватывают! – прокричали где-то там за дверью, а через мгновение створка едва не слетела с петель.

      – Герцог ар Риграф в городе! – воскликнул молодой тощий парнишка в рубахе не по размеру. – Дом графа захвачен, семья графа убита!

      Стоило фразе осесть в жуткой тишине, что образовалась секундами ранее, как посетители повскакивали со своих мест. Они переворачивали столы и лавки, толкали друг друга и пытались как можно скорее оказаться на улице, а я все так же продолжала сидеть.

      Потому