Причина оставаться. Евгения Ушенина

тогда отдельной жизнью. Новым форматом общения, отличным от школьного и дворово-домашнего.

      По пути компания редела – многие жили недалеко. Ребята останавливались и прощались с каждым, словно тот не домой шёл, а уезжал по обмену, и что его ждёт в незнакомой стране, в иностранной семье, было неизвестно.

      К метро подошли уже малым составом.

      – Ну всё. Давайте, до завтра.

      – Не опаздывайте, голубки. – кто-то из ребят подколол Маню и Кирилла.

      – Хватит, а! На фига начинаете? И так сегодня каждая училка спросила, не расстались ли мы за лето с Кирей? – фыркнула Маня.

      – Надоело уже объяснять! Пусть думают, что мы пара. Разве тебе не нравится такой сценарий?

      – Придурок, – Маня пнула друга в живот, тот театрально скрючился и закашлялся.

      – Ого! Кажется, тут семейный скандал, – веселились ребята.

      – Вот и подумай, нужна ли тебе пара со мной.

      – Не-не, лучше друзьями, – продолжал клоунаду Кирилл.

      – Всё, всех нежно. Пока! – и Кирилл с Маней нырнули в темноту подземного перехода.

       Антон докурил, достал из кармана связку ключей и позвенел ими перед лицами друзей:

      – Завтра можем начинать репетировать. Надо чё-нить новенького запилить.

      – Зачёт, запилим. Ты у нас по репертуару главный. Придумаешь – мы сделаем. На «Птичку»-то едем?

      – Да, давайте! Только домой заскочу, рюкзак брошу.

      – Нет, ты учебники брось, а пустой рюкзак возьми, туда щенка спрячем, – Максим воодушевлённо потёр ладони.

      – Ты садист, что ли? Он же задохнётся.

      – Ненадолго, только, чтобы удрать с рынка.

      – Готовы? – Костя посмотрел на одноклассников.

      – Ну так себе, но я не сольюсь, не бойся, – промямлил Серёжа.

      – Ладно, по пути обсудим, как действовать. Не боись.

      – Да мне не страшно, просто я первый раз.

      – Ладно-ладно, мы поняли, – дружелюбно засмеялись ребята. Когда вернулся Антон, все вместе спустились в метро.

      ***

      – Сюда, давай его мне. Беги, Серый! Не тормози!

      – Ловите их, щенка украли! – верещала тётка в белой мохеровой шапке. Но народ вместо того, чтобы ловить воров, расступался, как вода под килем. Никому и в голову не пришло протянуть руку и схватить хоть кого-нибудь из ребят. Люди были запуганы рэкетом, измучены нищетой и старались ни во что не вмешиваться. И вообще – не отсвечивать.

      – Давай его мне, уронишь!

      – Отдай, так трясёшь, его вырвет!

      Ребята на бегу передавали пшеничного щенка лабрадора из рук в руки. Серёжа споткнулся и выронил его.

      – Осторожно вы! – Костя на лету подхватил бежевый комочек и заскочил в трамвай.

      Ребята влетели следом. Двери закрылись. Успели. Парни смеялись, хлопали друг друга по плечам. Трепали щенка.

      – Красавцы!

      – Лучшие! – хвалили они друг друга.

      В стеклянные двери метро Таганская вошли уже не спеша и отдышавшись.

      – Так-так, ну-ка всем стоять! – закричала неожиданно крепким голосом чахлая старушка, смотритель