Последнее дело Шерлока Холмса (сборник). Артур Конан Дойл

Он юрист, снимал у меня помещение временно – его постоянная контора была в ремонте. Вчера выехал».

      «Где его можно найти?»

      «В его постоянной конторе. Он оставил свой адрес. Вот: Кинг-Эдуард-стрит, 17, близ собора Святого Павла».

      Я отправился по этому адресу, мистер Холмс, но там оказалась мастерская искусственных ног; в ней никто никогда не слыхал ни о мистере Уильяме Моррисе, ни о мистере Дункане Россе.

      – Что же вы предприняли тогда? – спросил Холмс.

      – Я вернулся домой на Сэкс-Кобург-сквер и посоветовался со своим помощником. Он ничем не мог мне помочь. Он сказал, что следует подождать и что, вероятно, мне сообщат что-нибудь по почте. Но меня это не устраивает, мистер Холмс. Я не хочу уступать такое отличное место без боя, и так как я слыхал, что вы даете советы бедным людям, попавшим в трудное положение, я отправился прямо к вам.

      – И правильно поступили, – сказал Холмс. – Ваш случай – замечательный случай, и я счастлив, что имею возможность заняться им. Выслушав вас, я прихожу к заключению, что дело это гораздо серьезнее, чем может показаться с первого взгляда.

      – Уж чего серьезнее! – сказал мистер Джабез Уилсон. – Я лишился четырех фунтов в неделю.

      – Если говорить о вас лично, – сказал Холмс, – вряд ли вы можете жаловаться на этот необычайный Союз. Напротив, вы, насколько я понимаю, стали благодаря ему богаче фунтов на тридцать, не говоря уже о том, что вы приобрели глубокие познания о предметах, начинающихся на букву А. Так что, в сущности, вы ничего не потеряли.

      – Не спорю, все это так, сэр. Но мне хотелось бы разыскать их, узнать, кто они такие и чего ради они сыграли со мной эту шутку, если только это была шутка. Забава обошлась им довольно дорого: они заплатили за нее тридцать два фунта.

      – Мы попытаемся все это выяснить. Но сначала разрешите мне задать вам несколько вопросов, мистер Уилсон. Давно ли служит у вас этот помощник… тот, что показал вам объявление?

      – К тому времени он служил у меня около месяца.

      – Где вы нашли его?

      – Он явился ко мне по моему объявлению в газете.

      – Только он один откликнулся на ваше объявление?

      – Нет, откликнулось человек десять.

      – Почему вы выбрали именно его?

      – Потому что он разбитной и дешевый.

      – Вас прельстила возможность платить ему половинное жалованье?

      – Да.

      – Каков он из себя, этот Винсент Сполдинг?

      – Маленький, коренастый, очень живой. Ни одного волоска на лице, хотя ему уже под тридцать. На лбу у него белое пятнышко от ожога кислотой.

      Холмс выпрямился. Он был очень взволнован.

      – Я так и думал! – сказал он. – А вы не замечали у него в ушах дырочек для серег?

      – Заметил, сэр. Он объяснил мне, что уши ему проколола какая-то цыганка, когда он был маленький.

      – Гм! – произнес Холмс и откинулся на спинку кресла в глубоком раздумье. – Он до сих пор у вас?

      – О да,