Школа чернокнижников. Железная корона. Матильда Старр

они все-таки смогли быть вместе. Все будут рыдать от умиления, уверяю тебя. Люди любят такие истории.

      Да уж, кажется, он все продумал.

      – Император никогда не позволит тебе жениться на темной! – я вспомнила слова Рилана. – Прежде ад остынет!

      – Он уже согласился. Он тоже считает, что это лучшее решение.

      – Но я совсем не знаю тебя, – воскликнула я в отчаянии, потому что аргументы закончились. И тут же сама поняла, как беспомощно и даже глупо это прозвучало. Красивый парень, который сейчас преклонил передо мной колено, вовсе не предлагал мне любовь до гроба. Он предлагал мне союз, основанный на общих интересах.

      Принц Дженард посмотрел мне в глаза и улыбнулся:

      – У нас будет возможность узнать друг друга получше. Приглашаю тебя на каникулах в императорских дворец в качестве своей невесты. У тебя ведь нет никаких планов на каникулы?

      А он хорошо осведомлен, планов у меня действительно не было. Мать Рилана приглашала меня к ним в замок, но ехать туда я не хотела. Ежедневные завтраки, обеды и ужины всей семьей, когда семья состоит не только из Рилана, но и из его заносчивых братцев – нет уж, увольте. К тому же она явно о чем-то догадывалась, и мне совсем не хотелось, чтобы догадка переросла в твердую уверенность.

      Так что я планировала оставаться в академии и словно призрак бродить по пустым коридорам общежития.

      И вдруг мне в голову пришла одна очень интересная мысль. Если подумать, каникулы в императорском дворце – это очень заманчиво.

      Я постаралась скрыть свое внезапное воодушевление за маской задумчивости. Словно я и правда сомневалась в том, стоит ли соглашаться.

      – Хорошо, я согласна, – холодно проговорила я и протянула руку.

      Принц Дженард надел мне кольцо на палец и задержал мою ладонь в своей.

      – Я рад.

      Почему-то мне вдруг стало очень обидно. Возможно потому, что в своих мечтах я не раз представляла, как мне будут делать предложение, и там, в этих фантазиях, был совсем другой человек. Но главное, в мечтах было совсем иначе. Горячие чувства, слезы радости, любовь – все то, чего это лощеный красавчик меня сейчас лишил…

      Я попыталась высвободить руку, но принц Дженард удержал ее.

      – И еще кое-что.

      Я бросила на него тревожный взгляд.

      – Что?

      – Ты очень красивая, – он улыбнулся. – И ты мне действительно нравишься.

      От этих его слов стало еще горше. И все-таки я высвободила руку.

      – По поводу каникул, – сказала я. – Мне бы хотелось пригласить кого-то с собой. Мы ведь еще не женаты, и если я перееду к тебе до свадьбы, это может навредить моей репутации.

      – И кого ты хочешь взять? – в глазах принца снова заплясали насмешливые огоньки. Казалось, будто он видит меня насквозь, и любая моя хитрость для него совершенно очевидна.

      – Свою подругу Филаю и своего кузена Рилана.

      Я была уверена в том, что он с легкостью разрешит мне взять