В пламени дракона. Елена Савинских

шаг будет известен Их Величествам. Излишне осторожничая, я продвигалась по тексту слишком медленно.

      ***

      Сразу после ужина я пожаловалась на головную боль, очевидно от сильного волнения, и отправилась в комнаты. Спустя полчаса ко мне постучались. Недоумевая, кто бы это мог быть, я обнаружила на пороге девчонок.

      – Как? – выдохнула я.

      – Отец любит приезжать на подобные мероприятия заранее. А ускользнуть от охраны ничего не стоило, – улыбнулась Йоля, проскальзывая в комнату и увлекая за собой Тею.

      – Ничего себе, – протянула Тея, разглядывая комнату.

      – Это ещё аскетичненько, – фыркнула Йоля, падая прямо на кровать и жестом приглашая ниити сесть рядом с собой. – Так чем помочь, подружка мила-а-а-я, – альва перешла на исторический людской выговор, видимо, чтобы подчеркнуть значимость момента, не иначе.

      – Работа ждет нелегка-а-а-я, – подхватила я, вынимая из тайника книжку. – Отдают меня немилому, как отбрехаться не знаю я…

      – Это ужасно, – вынесла вердикт Тея нашему завыванию.

      – Я тоже так думаю, – улыбнулась я и перешла к делу уже без всяких выкрутасов. – Рей тут для меня книжку нашел. Про отбор и его законы. Вчера пол ночи читала, но ничего утешительного не нашла. Можем искать вместе.

      Недолго думая, девчонки согласились. Спустя три часа, когда на улице стало темнеть, я включила электрический свет. Подруги, привыкшие к магическому освещению, удивленно переглянулись, но промолчали. Спустя ещё час мы дочитали последнюю страницу и начали обсуждение.

      – Муторно, – вздохнула я.

      – Если верить этой книжице, – Йоля демонстративно потрясла изданием. – У принцесс на отборе даже права голоса нет.

      – Ну, как сказать, – улыбнулась Тея.

      – Ты видишь лазейку? – тут же воодушевилась я, даже на ноги подскочила.

      – Ты не можешь выбирать кандидатов, но можешь выбирать задания для них, – улыбка подруги стала ещё хитрее. – А если они не справятся все…

      – То отец просто не засчитает испытание, – покачала головой я. – Тем не менее, так можно отсеять совсем уж неприятных типов. Уже что-то.

      Я задумалась. Была ещё одна лазейка…

      – Отбор заканчивается обручением и принесением клятв. Так? Так, – начала вслух рассуждать я. – Но ритуальные браслеты не сомкнутся на той, что уже принадлежит другому.

      – Ты клонишь к…

      – Да. Если я обручусь с другим или окажусь чьей-то истинной, ничего не выйдет.

      – И как ты себе это представляешь? Выйти за первого встречного?

      – Меня больше волнует другое, – Йоля задумчиво смотрела на меня, проворачивая тонкие, словно стебельки растений, кольца на пальцах. – Первый встречный не подойдет. Это должен быть кто-то, до кого не дотянется возмездие Короля Леннарда. И если что-то пойдет не так…Готова ли ты рискнуть?

      – Здесь даже дышать невыносимо, – покачала головой я. – Я не знаю… Все мои страхи и сомнения усиливаются во дворце во сто крат. Смогу ли я?

      – Что бы ты ни решила, мы будем с тобой, – объятия подруг немного подняли мне