На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть четвертая. Вадим Барташ

Китая, и поэтому переброска воинских контингентов, боеприпасов и снаряжения занимало продолжительное время (до двух месяцев). Да и основные военно-морские силы Российской империи находились на Балтике и в Черноморском бассейне.

      И этим как раз японцы и решили воспользоваться…

      ***

      В ночь на 27 января 1904 года, ещё до официального объявления войны, восемь японских линкоров провели торпедную атаку на корабли русского флота, стоявшие на внешнем рейде Порт-Артура. В результате этой атаки на несколько месяцев были выведены из строя два лучших российских броненосца («Цесаревич» и «Ретвизан») и бронепалубный крейсер «Паллада». И в этот же день японская эскадра в составе шести крейсеров и восьми миноносцев навязала бой находившимся в корейском порту Чемпульпо бронепалубному крейсеру «Варяг» и канонерке «Кореец». После упорного морского сражения получивший тяжёлые повреждения «Варяг» был своей командой затоплен, а «Кореец» – взорван.

      По окончанию сражения у Чемпульпо началась высадка в Кореи частей 1-й японской армии под командованием барона Куроки, общей численностью 42 тысячи человек.

      21 февраля 1904 года японцы заняли Пхеньян, а к концу апреля вышли к реке Ялу, по которой проходила корейско-китайская граница.

      ***

      Весть о начале войны мало кого в России оставила равнодушным: в первый период войны в народе и обществе преобладало настроение, что на Россию напал агрессор и ему необходимо дать отпор. В Санкт-Петербурге, Москве и других крупных городах проходили стихийные уличные манифестации с патриотическими призывами. И даже известная своими революционными настроениями учащаяся столичная молодёжь стала завершать университетские сходки шествиями к Зимнему дворцу и при этом ею исполнялся почти всегда гимн «Боже, Царя храни!»

      А вот отношение ведущих мировых держав к началу этой войны раскололо их на два лагеря. Англия и США сразу же заняли сторону Японии, Франция поддержала свою союзницу Россию, а Германия заявила о нейтралитете.

      Англия настолько повела себя враждебно по отношению к России, что когда Франция 30 марта того же года заключила с ней военно-политический союз, тут же высокопарно названный в газетах по обоим берегам Ла-Манша «Сердечным согласием», и положивший начало Антанте, это в России вызвало недоумение. Ведь казалось ещё чуть-чуть, и англичане впрямую впрягутся за самураев.

      ***

      Ранним утром 24 февраля 1904 года японцы попытались затопить пять транспортов у входа в гавань Порт-Артура, с тем, чтобы запереть русскую эскадру внутри. Намерения японцев были сорваны броненосцем «Ретвизаном», который в этот момент находился на внешнем рейде порт-артурской гавани.

      2 марта эскадра адмирала Вирениуса получила приказ на возвращение в Балтийское море, несмотря на протесты адмирала Макарова, считавшего, что эта эскадра просто обязана была и дальше двигаться к театру военных действий на Дальнем Востоке.

      4 марта прославленный адмирал Макаров и известный кораблестроитель и инженер