Испытание богов. Дана Мюллер-Браун

Женщина, которой пришлось повзрослеть слишком рано.

      – Эй! – рычу я, заметив, что Теневой маг снова остановился. Я не прекращаю идти, пока не подхожу настолько близко, что могу заглянуть в его темные глаза. Он снял сетку, и на мгновение я теряюсь в его глубоких ониксовых радужках. В них, кажется, горит огонь.

      – Чего ты хочешь, фантом?

      Он другой. Говорит совсем иначе. Но, может быть, все дело в том, что он калипар. Я их редко встречаю.

      – Вам это нравится? – спрашиваю я со злостью.

      Он выходит из тени деревьев на освещенную луной поляну, а на земле блестит золотистая пыль павшего города.

      – Что именно?

      – За сутки до начала испытания фантомы копят силы.

      Из-за его балаклавы раздается громкий смех.

      – Это именно то, что ты хотела сделать с юношей в трактире. А я не отнял у тебя силу, а преподнес урок. Монарх не пощадил бы тебя!

      Я стискиваю зубы:

      – Это было совсем другое.

      Калипар наклоняется вперед, и я вижу, как он снимает маску рядом с моим лицом, чтобы я точно понимала каждую сказанную им шепотом фразу.

      – Самонадеянное поведение до добра не доведет. Оно принесет лишь смерть.

      – Это еще одна ваша мудрость, Повелитель теней? Должна ли я вам что-то взамен? – презрительно смеюсь я в ответ.

      Он придвигается еще ближе.

      – Я хочу рассказать тебе правду, – хрипит и умолкает, не договорив. Словно знает, что ему нужно лишь немного подождать, чтобы разжечь мое любопытство.

      – И что это за правда?

      – Думаю, это все-таки будет тебе кое-чего стоить.

      – Хотите, чтобы я заплатила за мудрость, которой нет? – морщусь я и хочу отвернуться, но он меня останавливает.

      – Я не могу раскрыть ее тебе, если ты не согласна с оплатой.

      – И что вы хотите получить? – спрашиваю я, поднимая брови.

      Он снова очень близко подходит ко мне и нащупывает мою балаклаву. Как только он приподнимает свою и делает еще несколько шагов мне навстречу, я отступаю.

      – Что вы себе позволяете?

      – Открываю тебе небольшую тайну, – шепчет он, нежно касаясь моих губ.

      Мое сердце горит. Какая-то часть меня чувствует желание прикоснуться. Он так близко. Единственными людьми, к которым я когда-либо прикасалась, были Марра и Ярруш. Это что-то совсем иное. И это запрещено. Но в то же время это трогает меня до глубины души.

      Он придвигается ближе, и теперь я отчетливо ощущаю его прохладные губы на своих. И в этот момент я вижу свет. Блекло-голубой свет. Я чувствую Эмзу – богиню и первую правительницу Королевства льда.

      Когда я прихожу в себя и вновь открываю глаза, Теневой маг исчезает.

      Я хватаю ртом воздух и, затаив дыхание, смотрю на окружающий меня лес. Неужели я все это придумала?

      Настолько быстро, насколько могу, я возвращаюсь домой и выпускаю Ярруша из его заточения.

      Вечер проходит мимо меня, словно я немой наблюдатель. Словно меня никогда не было здесь, в нашей хижине. Ярруш и я вместе едим. Мы