Дорога скорби. Дик Фрэнсис

до Большого национального.

      – За каким чертом?

      – Ты сделаешь это?

      – Да зачем это тебе?

      – Сенсация по-прежнему твоя. Эксклюзив.

      – Не знаю, почему я тебе верю.

      – Это окупится сполна, – улыбаясь, ответил я.

      – Хорошо бы. – Он с треском бросил трубку, но я знал, что он выполнит мою просьбу.

      Было утро пятницы. Сегодня в Эпсоме будут разыгрывать Королевский кубок и «Оукс», эквивалент дерби для кобыл. Шел мелкий дождь, над Южной Англией зависла облачность.

      Меня по-прежнему тянуло к ипподромам, но прежде, чем выехать из дому, я позвонил женщине, жеребцу которой отсекли ногу в ночь после Челтенхемского золотого кубка.

      – Извините, что снова беспокою вас, но не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

      – Ничего, особенно если вы сможете поймать этих ублюдков.

      – Ну… ваш двухлеток был в поле один?

      – Да. Там только загон. Огороженный, конечно. Мы держали его в загоне поближе к дому, вот что больше всего бесит. У нас есть еще две старые полукровки на дальнем поле, но эти варвары к ним не прикоснулись.

      – А сколько человек знало, что к вашему жеребцу можно подойти? – спросил я нейтральным тоном. – И насколько это было просто сделать?

      – Сид, – воскликнула она, – не думайте, что мы не ломали над этим голову! Проблема в том, что все наши друзья знали о нем. Мы восхищались его перспективами. А тогда, в Челтенхеме, мы говорили насчет тренера. Старый Ганнерс, у которого мы тренировали жеребца раньше, умер, а нам не нравился этот его наглый помощник, которому досталась конюшня, так что мы спрашивали у всех вокруг.

      – Ясно. И вы нашли тренера?

      – Нашли, но, конечно…

      – Такая досада, – посочувствовал я. – С кем вы договорились?

      Она назвала мне имя первоклассного специалиста.

      – Несколько человек сказали, что с ним у нас не будет проблем.

      – Верно. – Я мысленно вздохнул и спросил больше по обязанности: – Чем вам больше всего понравился праздник?

      – Приехала королева, – сразу отозвалась она. – На мне были толстые теплые ботинки, и я чуть не упала из-за них, когда кланялась. – Она рассмеялась. – А, вот еще что! Я думаю, вы знаете, что там, в Зале славы, есть ваши фотографии?

      – Это большая честь, – сказал я. – Мне вручили золотой кубок с выгравированной надписью, который я как раз вижу с того места, где сижу.

      – Ну вот, мы стояли перед этой выставкой о вашей жизни, читали надписи, и сам Эллис Квинт подошел к нам, положил руку мне на плечо и сказал, что наш Сид замечательный парень во всем.

      «Вот дерьмо», – подумал я.

      – Конечно же. Мы много лет знакомы с Эллисом. – На том конце провода она тепло улыбалась. – Он ездил на наших лошадях в любительских скачках. Так что мы пригласили его к нам выпить после Золотого кубка. Такой был приятный день. – Она вздохнула. – А потом эти ублюдки… вы поймаете их, правда, Сид?

      – Если смогу, – сказал я.

      Оставив множество незаполненных клеток