Коридор затмений. Татьяна Степанова

мясо, – Лидочка указала на стеклянную банку позади аквариума с мертвыми засохшими червями. – Надо другой – и он привозить. Но не захотел с вами. Он только с нами – со мной и с Августа. А вы большие, вы ему не нужно.

      – Только с вами он хочет общаться, пацан безымянный, ваш принц. – Полковник Гущин взял в руки банку с дохлыми червями.

      Затем он наклонился к аквариуму и… Лицо его внезапно изменилось. Удивление… тревога…

      – Макар, Клавдий, ну-ка, взгляните сами, я без очков вблизи, – шепнул он.

      Они оба тоже наклонились. Жаба-«принц» пялилась на них выпуклыми глазами, не мигая. Золотая корона на голове жабы была вырезана из обычной золотой фольги, аккуратно склеена.

      – Вы ничего не замечаете странного? – хрипло спросил полковник Гущин.

      – Нет… а что… ох, вот черт! – Макар не удержался.

      И Клавдий, занятый короной и глазами земноводного, тоже разглядел, что так насторожило полковника Гущина.

      Стежки бурых ниток…

      Золотая корона из фольги была крепко пришита с двух сторон нитками прямо к бородавкам на голове жабы.

      – Жабу вам парень подарил? – уточнил полковник Гущин, присаживаясь на корточки пред Лидочкой.

      Она кивнула.

      – А как он здесь оказался, на конюшне? На лодке приплыл?

      Лидочка снова кивнула.

      – Но по озеру постоянно плавают на лодках! – воскликнула Вера Павловна. – Мы и внимания с Машей не обраща…

      – Когда папа уехал, парень… то есть ваш принц приплыл на лодке и познакомился с вами? – продолжал расспрашивать Лидочку Гущин.

      – Да, мы скучать с Августа. Он плыть, мы ему махать. Ну, просто махать… весело. – Лидочка растерянно смотрела на встревоженные лица взрослых. – Он увидеть и на берег к нам.

      – Но дети на берегу были всегда с нами, когда мы на озере, – пылко заявила горничная Маша, заслоняя собой коляску с Сашхеном от аквариума и покалеченной жабы.

      – Выходит, не всегда, – полковник Гущин тяжело вздохнул. – Ладно, ничего страшного ведь не случилось. Лидочка, а где ваш принц, этот пират высаживался на берег тайком? Так, что его видели только вы с Августой? Он ведь не единожды к вам наведывался, а несколько раз, аквариум вам подарил.

      Лидочка снова взяла его за руку и вывела на улицу из конюшни.

      – Завтра утром жабу к ветеринару отвезу, – тихо объявил Макар. – Пусть башку жабью обработает и уберет корону. Надо ж до такого додуматься!

      Лидочка повела их по тропинке в траве к берегу озера. Заросли кустов и… маленькая заводь. От нее до конюшни не больше тридцати метров. Клавдий Мамонтов оглянулся на аллею – заводь и кусты заслоняли деревья, если смотреть с аллеи.

      – Лидочка, Toad… жаба и есть тот самый ваш тайный друг, про которого ты мне говорила? – спросил Макар.

      Лидочка кивнула и глянула на Августу.

      – Мой. Августа его не любить.

      Клавдий подумал – старшая Августа просто в отличие от маленькой Лидочки хорошо разглядела, что кожа жабы