Со смертью наперегонки. Юрий Молчан

звери.

      Повар протянул руку к амулету на шее Страга, но Блайвор остановил.

      – Что тебе с этого камня? Его даже не продашь. Да и я бы побрезговал брать что-то у проклятого уродца!

      Глава 2

      Когда Страг пришел в себя, его знобило. Затылок раскалывается от боли, там пульсирует, колет. Он поднял руку, пальцы нащупали здоровенную шишку.

      Над ночным лесом висит бледно-желтая луна, из травы поднимается мерный стрекот цикад. Поляну окружают деревья, широко раскинув, похожие на лапы ветви. Страг поморщился от боли. Вспомнилась драка. Кто-то ударил сзади.

      Рут! – вспомнил циркач.

      Он почувствовал, как в груди, точно ил со дна, поднимается злость. Зря спас этого коротышку. Жалость вредит, надо гнать ее в шею.

      Только теперь обратил внимание на костер, что горит поодаль. Не сразу увидел сидящую у огня фигуру. Голову незнакомца скрывает капюшон. Он что-то чертит посохом на земле у ног.

      Поединщик поднялся, затекшие мышцы протестующе взвыли. Подошел и протянул руки к огню – оттуда идет целительное тепло.

      Фигура в плаще шевельнулась, капюшон упал с головы. На Страга взглянул старик. Костер высвечивает седину в волосах до плеч. Нос – крючковатый нос, лицо – гладкое, почти без морщин.

      Из кипящего над огнем котелка поднимается терпкий запах. Старик зачерпнул ковшиком, подул и протянул.

      – Давай. Выпей это, если хочешь жить.

      Страг подчиняться не спешил, посмотрел с подозрением.

      – Кто ты такой, гвоздь мне в пятку?

      – Я волшебник. Глумдар. И я даю тебе лекарство.

      На лице поединщика отразилось сомнение.

      – С чего я должен тебе верить?

      От ковшика шел горький, отталкивающий запах.

      – Ты разве не чувствуешь жар от яда, что у тебя в крови? – спросил старик. – Смерть придет скоро и легкой не будет.

      Парень прищурился.

      – А если выпью?

      – Тогда проживешь еще неделю.

      Страг нехотя выпил горький отвар. Вкус был отвратительный. Так и тянуло выплюнуть, но он заставил себя проглотить все до капли.

      Возвратив ковш, он опустился на землю возле огня.

      – Ну ладно, – сказал поединщик. Ночь выдалась холодная, сырая. Он начал кутаться в куртку. – Ты мне помог. Что ты за это хочешь?

      – Небесный канделябр, – проворчал Глумдар. – Я обязательно должен что-то хотеть взамен?

      Страг пожал плечами.

      – Сейчас иначе не делается. Так чего тебе надо?

      – Посмотри на свою левую руку.

      Циркач так и сделал. На широкой ладони алеет воспаленный разрез, уже успел немного зажить.

      – Это яд. Твои друзья постарались. Сами они утром снимутся с места и поминай как звали.

      Поединщик до хруста сжал кулаки.

      – Будь они прокляты. Я отомщу!

      Волшебник скептически покачал головой.

      – Одному против всего цирка не выстоять.

      Страг не ответил. Жар в теле начал спадать. Да и знобить вроде бы перестало. Слишком быстро для лекарства, но кто его знает, что этот старик кинул в отвар.

      – О