Девочка из города. Любовь Воронкова

лазила, а ничего не наломала?

      – На вот, я тебе дам, – сказала Варя.

      – Я сама дам, – вмешалась Таиска, – у меня хватит!

      Вдруг откуда-то из-за кустов вылетел снежный комок и – бах! – прямо Таиске в спину.

      – Ай! Кто это?

      Послышался негромкий смех. Из-за кустов вылетело сразу несколько жёстких снежков – и кому в затылок, кому в грудь, кому прямо в лоб…

      – Мальчишки! – крикнула Варя. – Вербу отнимут! Бежим!

      Девочки пустились домой. Таиска самая первая, Валентинка самая последняя – очень большие и тяжёлые были у неё валенки. Даже Романок обогнал её.

      – Догоняй, догоняй их! – кричали сзади мальчишки. – Верба хлёст, бьёт до слёз! Верба бела, бьёт за дело! Э-э!.. А-а!..

      Мальчишек было только двое, но Валентинке показалось, что сзади налетает какая-то дикая орда.

      Снежки так и летели через голову и то и дело больно стукали в спину. Видя, что Валентинка отстаёт, они сосредоточили весь свой снежный огонь на её синем капоре.

      Девчонки всё дальше, даже Романок прыгает, как заяц, а Валентинка спотыкается, скользит, и ноги её отказываются бежать. Что ей делать? Как ей спастись?

      И тогда она закричала пронзительно, изо всех сил:

      – Таиска! Таиска!..

      Таиска была уже на горе. Она остановилась и оглянулась. Мальчишки настигали Валентинку и, весело выкрикивая «вербу», с двух сторон забивали её снегом. Валентинка уже не пыталась бежать – она стояла, согнувшись и закрыв руками голову.

      Таиска сунула свою вербу Романку в руки и, словно коршун с высоты, устремилась обратно вниз. Она с разбегу налетела на Андрюшку – он стоял ближе – и сцепилась с ним. Она сбила с него шапку и старалась схватить за волосы. Андрюшка дал ей тумака, а сам нагнулся за шапкой. Таиска уловила момент и запустила руку в его вихры. Другой мальчишка, Колька Сошкин, сначала растерялся, но потом снова схватился за снежки. Бой начался не на жизнь, а на смерть. Таиска царапалась и налетала на мальчишек, словно разъярённый петух.

      – Беги! – кричала она Валентинке. – Беги! Я с ними… сейчас… расправ… расправлюсь!

      Но Валентинка не побежала. Она неожиданно подскочила к Андрюшке и начала хлестать его своей вербой.

      – Ой, ой! – закричал Андрюшка. – Ты ещё глаз выстегнешь! – и закрыл руками лицо.

      Таиска схватила Валентинку за рукав:

      – Пойдём! Хватит с них. Они теперь будут знать, какая верба хлёст!

      Домой явились прямо к уборке. Валентинка вся ещё дрожала после боевой схватки. Только возле ягняток, возле жёлтого тёплого Огонька она успокоилась.

      – Эх ты, лизун! – сказала она, поглаживая его нежную шею. – Стоишь тут и ничего не знаешь. А в овраге что делается!

      Большой букет вербы красовался на столе в горнице. Тонкий аромат леса бродил по избе. Валентинка подсела к деду:

      – Дедушка, ты знаешь… Ты не поверишь, наверно, но это правда, я сама видела!

      – Что